九月廿九，西京。
入冬前最后一场秋雨在日前下尽，把气温浇到了个位数。
今日云层太厚，遮蔽了整个日出；破晓后，城池被朦胧的散射光均匀照亮。
瓦楞、墙头、路旁枯草的叶尖上覆着霜。
更多的白来自清晨的炊烟、早饭摊子腾腾的热气、行人的呼吸，还有城墙内外各座厂房的巨大烟囱……
城市西南，炎黄集团总部灰楼。
早班轨道班车的咣当声被树墙削弱，偶尔有河船的汽笛声自瑶河的粼粼碧波上传来，打透冬青深绿色的枝叶。
煤气灯的昏光下，洪福、闻中观、钱宏、郑准等人正披着大衣候在一株老槐随风游移的黄褐色落叶中。
早前他们就用飞廉约好，洪范会在今早抵达西京。
辰时初（七点），风响煊赫。
洪范一身暗红金纹锦袍，垂悬落下。
三楼会议室，窗半开。
“左卫的战事已完全平息了。”
冷风从窗缝挤进来，吹动洪范的鬓发。
“星槎要塞与云溪堡以东均已设立哨所。剩下零星的石奴与水族不足为虑。”
“洪烈伤势无碍，恢复得很好。”
他又特别对洪福说道。
后者点点头，神色松弛了几分，而后开始汇报各家商行这半年多的运作状况。
洪范仔细听完，稍做几处询问，看向钱宏。
“无烟火药的产线跑通了？”
这才是他此次回来的一大正题。
“跑通了。”
钱宏起身，从随身皮包里取出一只玻璃瓶，呈给长桌东首。
瓶里盛着小半瓶发射药颗粒，颗颗匀净圆润、切面齐整，在煤气灯光下泛着蜜蜡般的澄黄颜色。
洪范取过瓶来，倾在掌心几粒，凑近细看。
“工艺没有大的变化。”
钱宏介绍道。
“胶化棉用樟脑醇溶液反复搅拌碾压，压滤成型，再用切粒机切粒、干燥。成品内含硝化纤维、樟脑与少量醇类挥发物，燃烧速度稳定，残渣极微。”
“取名了吗？”
洪范两指捏起一粒，稍稍用力碎开，见其断面致密，没有气孔。
“目前就叫做一型无烟火药。”
钱宏回道。
洪范点了点头，放火药在掌心，以火劲点燃，只见药粒表面先泛起薄光，随后腾起一点黄白色火舌，极快地窜动，放出白炽透黄的刺目光芒。
燃烧带有轻微的“嘶”声，如水珠滴在烙铁，一瞬即逝。
除了一缕极淡的烟气与微甜而辛辣的气味，掌心什么都没有剩下。
更强的力量，更内敛的释放，更彻底的燃烧……
“有了它，栓动步枪和机枪都不再有绝对意义上的障碍了。”
洪范双目微凝，仿佛要把方才的光焰锁在瞳中。
“新式火炮也是。一型无烟火药的膛压曲线比黑火药平滑得多，炮弹初速能再提五成，射程和侵彻力都会上去。”
钱宏笑道。