四面楚歌
李希胤衣冠齐楚，一身素淡白衣，走至萧秋对面缓缓落座。
他经过时，萧秋若隐若现闻见些药香气息。
“李二公子，您从何地来？”她问道。
“北岭。”
听得此话，萧秋不免一楞。
谁都知道如今北岭之外暴雪肆虐，亦有人下落不明……
她并未直截问话，而是拐弯抹角道：“今夜落芳山办宴，想必……李二公子也是上山赴宴的吧。”
李希胤也点了一壶茶，倾茶后动作轻缓着小酌一口，才从容道：“不是。”
不及萧秋再问，他又继续道：“落芳山中，发现了人祭坑。”
“！”萧秋本是随意消遣，谁料不经意间会听闻如此大事。
“人祭坑……我仅在关外见过。”无需李希胤过多解释，谁都明白此事重大，“其实，不止我知道，世家大族应当都已知晓此事。我远在千裏之外，纵是知觉此事，原先也无需前来……”
萧秋听着，面露疑惑之意。
李希胤恳挚地看向她，竟是说起了些不相及的话：“禾清与曹相允的挚友之情，我有所耳闻……”
“是……”萧秋被人论及，还有些无所适从，却又不愿违背本意，坦然应下。
“早几年，我与曹大公子亦是知交之情。”他说着，忽而无奈一笑，“曹氏如今生变，若是他在，今夜‘清州海宴’本会是各家庆贺他任曹家主…的一场大典。”
萧秋在听及“曹大公子”字眼时，心中一颤。
夏时，曹栎贸然上穹坞山，对李希胤紧紧相逼一事，在她看来还历历在目……
而李希胤再议起此人时，竟是这般轻描淡写。
“但曹欲仁如今不在。”李希胤本是平静，却说得语气愈发沈闷，“他新任曹家主，本该来落芳山探查有关人祭坑事宜，为自己立威……可惜，他不在。我既然还有闲，替他来这一趟，也是极好的。”
“李二公子……”萧秋总觉着李希胤似有何事无法释怀，不忍地关切道。
“可惜，北岭依旧大雪纷飞。”
正说着，茶楼一楼处，不知什么时候，臺上说书人已说书许久。
萧秋觉着此情此景熟悉，便探头朝那儿望去……
——“北岭绵延千裏，横断西北，往南即为无边无际之浩瀚大漠。若以凡人之躯，本不可能穿越这片死寂之地……”
但多年前，李希胤在漫天黄沙中与一人相识。
那人不由分说，递手而来，护他逃离尘暴……
“李二公子，久仰。”
“你认识我？”
深邃眼眸之后，那人只是一字一句道——
“李二公子，你深恶痛绝之徒仍茍活于世，千刀万剐处之，不必留情……”
“你若厌弃暗流下争权夺利，何不置身事外，护自己周全？”
言语间，已然知晓他的一切。
“你到底是谁？”李希胤问道。
那人转身欲去，留下的话语轻轻飘散于风中：
“公子游于湖海山川之时，莫要再回头了。身后，是死局。”
曾几何时，正是那人劝李希胤漱石枕流，远离乱局。
……
“后来，他们于京城寻春楼重逢时，李二公子才知那人是曹氏大公子。”说书人继续道，“曹氏虽是李氏的死对头，但李二公子与李氏情分不深，自是不会因此疏远曹欲仁……”
他说着，倏然话锋一转：“——可，曹欲仁就不一定了。”
“曹欲仁又一次在世家大会上败给李二公子，气急败坏，回京后再不与他往来。”
臺下，有看客打岔道：“他不是被戏子骗了，真心错付吗？”
“他是利益熏心……”说书人辩道，“曹欲仁趁李二公子为‘血湖案’事务奔走时潜入长洲，在李二公子即将功成身退时，忽而现身穹坞山巅，以言辞相逼——迫使他出面涉局。”
曹欲仁当初于黄沙之中，是如何说的？
二人再见于穹坞山时，又是如何做的？
楼内看客自是明晰。
“李二公子渴求独善其身，当然不会应允，可对方步步紧逼，加之李氏众人‘围堵’，他必须表态……”
于是那时，李希胤举剑直劈曹栎。
“就如同世家大会交锋那般，二人若能打得有来有回，至山底时，也还可体面些收场——孰料，李二公子这次竟不再心软，毫不犹豫下了死手，险些叫曹欲仁命丧当场……”
“曹欲仁负伤，久久未愈，而后在朝廷的授意下出关清剿鬼族……”
“但如今，他被困北岭暴雪中，生死未卜。”
说书人说完，似是惋惜与庆幸交织，难以捉摸情绪。
臺下，不少看客窃窃私语起来……
“看来真是李二公子把曹欲仁打得个半死不活，叫他如今命丧关外……”
“我怎么听闻李二公子是不慎劈歪了？……”
“李二公子怎么会失手呢？他可是‘天下第一’啊！”
“是啊，就算他再也不要这个名头了，这天下，一时也无人担得住……”
阁楼上，李希胤静默听着，神色依旧。
萧秋看向他时，只见他从容饮下又一杯茶。
周遭归静，窗扇忽而嗡嗡作响，自外席卷而来的寒风呼呼吹动，欲冲入暖阁。
李希胤将铜钱置于桌上，站起身时轻掸氅衣，缓缓对萧秋道：“禾清，那我便上山了……”
萧秋却毫不犹豫道：“李二公子，我同您一道。”
落芳山。
“清州海宴”本应办于夜色之下，此次却赶于日暮前匆匆开宴。
清州是徐氏的地盘，徐家主宴请江南各家，也算极尽豪奢。
为连年办好此宴，落芳山中所有房顶皆覆有琉璃瓦，时常璀璨夺目，连山下城中百姓都可窥见。
而今宴上，亦是珍馐美味琳琅满目，令人目不暇接。
本该是其乐融融，各家间相互吹嘘之盛会。
今日却莫名生出些诡异气息……
蔺家主为处置白洲城内事务，无暇前来，故由其长女蔺挽代为赴宴。
她方才落座之时，就谨慎些打量四方。
环视一周下来，果然，今日宴会并无李氏……
她内心不由得焦躁起来……
李氏如何说，都是两大世家之一，是“江南八府”之首。
怎会在“清州海宴”盛办之时，无一人前来？
……
宴中，徐家主主持道：“诸位高贤，瑞雪兆丰年啊，今日‘江南八府’共聚一堂，实乃徐某之幸……”
底下，有来客插嘴道：“八府……但只有七家，徐家主，您竟有胆量不请李氏……”
“啊哈哈……”徐家主诡笑一番，收敛笑意后，忽而变了脸，不似在迎客，“往后，亦是八府七家。百年了，我们做李氏的仆从百余年了……诸位，难道还想继续屈居人下？”
他随意一指自己身后的主座，道：“‘清州海宴’，明明办于我徐氏治下。但这主位，还是本家主第一次坐！先前要让给谁，想必各位家主……你们也难以忘怀吧。”
蔺挽静静听着，心中不祥之兆愈发强烈……
“有李氏在一日，我们就一日卑躬屈膝。”亦有家主附和道。
瞬时四周众说纷纭，但无一例外的是，各家皆对李氏十分不满。
“咱们七家……过去也是傻啊，就非要争个老二老三……若是七家联合，还能让李氏压我们一头？！”
“早十年，我就说李氏该当覆灭！”
“可惜当年碰上前任李家主那硬茬……”
“如今又还有个李希胤……”
“咳咳。”此等愤懑之情，恰合徐家主所愿，他轻咳两声，示意来客们静听其辞，“李二公子……今日恰巧也在清州。”
“嗯？！”
“什么？！”
“他不是说死生不再踏入长洲半步么？如今又是为谁而来？”
“坏了坏了，莫不是和哪方谈妥了……”
“诸位……为何如此惧怕李二公子？”其实，徐家主心裏跟明镜似的，却明知故问道。