陶谦的职位是青州刺史，袁术的职位是徐州牧。
刺史六百石。
州牧中二千石。
中间差着不小的品级。
对于刺史而言，只能监督、弹劾辖内郡国守相不法之事，由朝廷任免。即，只有监督权，无人事权和执法权。
公元186年，青州刺史张琰与东莱太守蔡收因为某事龃龉，都向朝廷上表，互相指责对方。州里动作快，先写好奏章上报，东莱郡奏曹史太史慈日夜兼程，赶到洛阳公车门，用计将州里奏章毁掉，为郡里挽回不利局面。
可见州与郡是平行的。
而州牧则是集地方军政大权于一身，郡国守相皆其下属，向朝廷上奏任免只是走个形式，朝廷一般不会驳回。
袁术到了徐州，先是大肆征兵，然后对五郡国守相进行逐一甄别，凡是毕恭毕敬前来投诚的，暂时留任，凡是不肯阿谀奉承的，一律免职，替换成自己的亲信。
徐州一时乌烟瘴气，士民皆怨。
东海大姓罗氏世吏州郡，有名徐州，因不满袁术贪残，多有抱怨。
袁术闻之，勃然大怒，率兵包围罗家，罗织罪名，尽杀其家。
袁术残暴之名传至洛阳，袁绍对袁隗、袁基道：“公路如此妄为，必害我家！”
袁基深表痛心，道：“不意此子狂悖如此！我当寄书责骂。”
袁隗道：“可请天子下诏切责，罚其俸禄。若敢再犯，必奏免之。”
袁绍无语。
好吧，袁术只是小患，迫在眉睫的乃是关羽之事。
朝廷还在跟韩遂就官位之事进行扯皮，关羽已率大军西上，直扑陇西。
韩遂想要前后左右将军称号，袁绍只肯给镇西将军。
被关羽表为清水都尉的乞伏如弗率五千骑兵陈兵薄落谷，威胁阿阳，对韩遂形成牵制。
关羽进兵如火，于落门聚击破李参麾下大将卢翰，斩首千余，留襄武、鄣县不攻，径至陇西郡治所狄道城下。
而这时韩遂才反应过来，从阿阳、成纪急来救援李参。
关羽命田丰写信给李参，谕以祸福。
信中写道：“君昔从太尉刘公，胸怀壮志，一心为国。
历仕县令，后守陇西，与边韩诸贼拮抗，无奈贼势滋大，君不得已而降。
今卫将军牧雍州，雄兵十万，猛将千员，龙骧虎视，所向无敌。
败韩遂于汉阳，抚乞伏于安定，羌胡束手，西州震恐。
胜败之势何其明也！识时务者为俊杰。君本为汉臣，欲为贼人陪葬，何其愚哉！
又，卫将军招徕英雄，求贤若渴，君若早来投，不失为郡守。
若迁延时机，当心玉石俱焚，后悔无及！”
李参览信犹豫不决。
李参一开始是想做忠臣的，他在陇西也坚持了两年之久。但后来凉州叛军先败车骑将军张温，又败凉州牧张则，拥兵十余万，进攻陇西。那时张则困守孤城，皇甫嵩退回扶风，李参只有数千孤军，不主动投降，便只有败亡的下场。
李参投降后，韩遂因他名望大，继续让他担任太守，镇守陇西，但暗中都有提防。
韩遂兵马最高时十余万，而李参军队数量从来没被允许超过一万。
李参也很识趣，还主动将麾下战士送给韩遂指挥。