袁绍大败公孙瓒，欲乘胜追击，直捣公孙瓒位于右北平的老巢，毕其功于一役，被沮授谏止。
沮授头脑很清醒，劝袁绍：“将军，我军虽击败公孙瓒，但这是多种因素促成。
若长途奔袭，至右北平，粮道悬远，地理不熟，公孙瓒退无可退，必做困兽之斗。胜负未可知也。
公孙瓒跋扈，幽州牧刘公对其颇有意见，何不请天子下诏，命刘公伐之？”
袁绍欲沮授尚处于蜜月期，言听计从，颔首称是，与鲜于银打了个招呼后，班师回冀州。
淳于琼等人抵挡张燕攻击，正捱得辛苦，见袁绍回师，大大松了一口气。
袁绍稳扎稳打，对张燕慢慢又占据了上风。
但张燕一旦不敌，就往太行山中一钻。太行山自南至北，绵延千里，张燕随时可以从一处冒出，袭扰冀州，袁绍总不能处处设防，因此十分被动。
沮授建议先将盘踞在太行山南麓鹿肠山中的贼寇于毒讨灭，以削弱张燕。
袁绍采纳，用声东击西之计，声称军北上，伐张燕于常山，暗中却率大军突袭鹿肠山苍岩谷，讨于毒。
于毒乃是太行山盗贼的一员，与黄龙、左校、于氐根、左髭丈八、平汉大计、雷公、白雀、白绕、眭固、苦蝤等，大者二三万，小者六七千人，共尊张燕为盟主。
近两年王匡、韩馥与张燕交战，于毒得到发展的机会，实力飞速增长，隐然成为黑山二号人物。
于毒在麾下吹捧下，开始膨胀，不将张燕放在眼里。张燕与朝廷军对峙时，曾发召兵令，黑山诸部皆派兵往援，于毒实力最强，派的兵却最少，完全是在应付。
张燕将于毒所派士兵赶走，与于毒绝交。
袁绍攻于毒，张燕麾下孙轻、王当等人皆幸灾乐祸道：“于毒这厮要倒霉了，真是大快人心！”
张燕坐在上首，皱眉道：“我等皆是官府剿杀对象，一荣俱荣，一损俱损，不可见死不救。”
孙轻道：“将军，何来同荣同损？我等与冀州作战时，根本不见于毒来援啊。”张燕是朝廷委任的平难中郎将，所以孙轻称他为将军。
张燕道：“汝懂什么？于毒虽与我等不和，但有他在，袁绍就会分散一部分兵力对付他，若他被剿灭，袁绍就会倾巢而出来攻我等。这就是唇亡齿寒的道理！”
孙轻不情不愿地道：“好吧，那就去救他一救。怎么做？请将军发话，我等听着。”
张燕道：“此事非同小可，我亲自去。”
张燕威望素高，一声令下，聚集起上万步骑，出常山，急攻巨鹿。
鹿肠山在河内朝歌之西，张燕老巢在常山，两者相距数百里，远水难救近火，张燕只得行围魏救赵之计，希望于毒能够多撑些时日。
袁绍接到巨鹿告急书信，扔在一边，对使者道：“归告淳于仲简，我这里没有一兵一卒给他，让他自己想办法。若巨鹿有失，让他以死谢罪！”
使者急忙飞骑驰回。
淳于琼听了袁绍口信，瞪了眼睛怔忪了良久，才一拍案几，大叫道：“他娘的！老夫跟张燕拚了！”
他出身颍川豪门，与袁绍少年相识，算是铁哥们。鲍鸿贪污军需，淳于琼也有一份。最终袁绍只诛杀了鲍鸿，对淳于琼放了一马。淳于琼被免职后不久又起复为校尉，派往冀州，协助韩馥、王匡，领兵作战。
袁绍将韩馥、王匡拿下，这里面也有淳于琼进言之故。
现在淳于琼实际上已成为冀州兵主将。文丑等人不论是资历还是声望都远低于淳于琼。
袁绍自然对淳于琼能力心中有数，但谁让他忠诚不做第二人想呢。
大军除了交给淳于琼，还能交给谁才放心？
淳于琼自嘲道：“老夫就是个干苦活累活的命！”命令：“拿酒来！”
亲兵拿来美酒。
淳于琼仰头狂饮一番，胆气陡生，出帐后翻身上马，手舞长槊，大吼道：“诸君随我击贼！”
胯下战马驮着淳于琼肥大沉重的身躯，奋力刨动四蹄，向城外驰去。
冀州兵见主将如此勇武，士气大振。
淳于琼借着酒精壮胆，竟然死死将张燕挡在高邑，当年再没让袁绍为北边之事烦心过。
袁绍攻势如火，只用了五天时间就攻破苍岩谷，斩杀于毒。
谷中尚有男女老幼万余人，袁绍下令全部诛杀。
暴雨如注，似是天哭。
暴雨三日方斜，袁绍休整之后，“寻山北行，进击诸贼左髭丈八等，皆斩之”。
“又击刘石、青牛角、黄龙左校、郭大贤、李大目、于氐根等，复斩数万级，皆屠其屯壁。”
太行山南部，一片血雨腥风。
“射！”
白水关上箭如飞蝗。
伐赤等皆举着大盾为关羽遮挡。
蚁附攻城的雍州兵手中虽有盾，但毕竟无法完全遮蔽身体，接连有人被射中，从云梯上摔下。
关墙颇高，摔下来就算不死，也是手脚断折，失去战斗力。
幸运地躲过箭矢攻击，刚在城头露出上半身，又遭遇守兵长矛的攒刺。
一架云梯上最多只容数人，而城头攒刺来的长矛密密麻麻，再是勇猛，也难以抵挡。
关上又投掷油罐、火把，焚烧云梯。
雍州兵自然准备了防火用具，如水、沙等物，但火从云梯车顶部烧起，很难扑灭。
关羽望着麾下将士两次进攻，都被击退，损伤惨重，心中痛惜，下令收兵。
回到帐中，对贾诩道：“是否缓和一些攻势？如此进攻，损失太大了。这些将士都是我军中精锐，虚掷于此，实是无谓。”
贾诩道：“都督，我军艰难，守兵亦不容易。白水关内仅数千人，我等若攻下此关，必可震慑刘焉，将其军队全部吸引到此地。如此一来，公明便可一举底定乾坤！”
关羽脸上带着杀气，道：“李思此人，名声不显，不料却如此难缠。夺取此关后，必杀之以慰战死将士！”
贾诩道：“一张一弛，文武之道。我军已猛攻一日，不如装作疲惫，撤退下来休整，做持久围攻之状，然后发动夜袭？”
关羽皱眉道：“夜袭？此关如此险要，白天都难进攻，夜里漆黑一团，如何攻敌？”
贾诩道：“今日乃是望日，虽阴云密布，但吹了一天大风，我观天象，似有晴天之兆，届时明月当空，视物不难。”
关羽从胡椅上起身，挑开帐篷看了一眼天空。
现在是下午，天空的乌云果然比上午薄了一些。贾诩说的晴天还是有可能的。
关羽放下帷幕，回来坐下，对贾诩道：“就依文和之计，准备今夜袭城。”