关羽苦读兵书十年，《三略》、《六韬》、孙吴诸书皆倒背如流，新编纂的《兵法指要》中凝结着关羽的心得和心血，与于禁谈起，头头是道。
于禁久闻《关公新书》之名，听了关羽的讲述，赞道：“公知兵善战，用兵如神，禁心服口服。”
关羽让于禁新领一营，名建武营，士兵自河东、弘农二郡兵中抽调，宁缺毋滥，暂编一曲五百多人。
张辽于薄县外消灭刘勋后，率兵西进，入陈留。夏侯惇率兵阻截张辽，反为张辽击败。夏侯惇退保外黄。
在这里张辽得知关羽与孙坚、曹操对峙于管城。管城在薄县、外黄一线的正西方，但有夏侯惇阻路，通过不易，陈宫、满宠等人在后，也是个威胁。
张辽遂虚晃一枪，大造声势向西，夤夜南下，渡过汳水、睢水，袭破襄邑。
陈留城与襄邑同在睢水之南，一马平川，城中空虚。郡守张邈大惊，急忙召夏侯惇。夏侯惇急行军至陈留。
张辽却不攻陈留，过圉县，西渡浪汤渠。
张辽明摆着要去突袭曹操后路，夏侯惇怎能坐视？但新败于张辽之手，实力大降，实不敢贸然出城。万一张辽行的是声东击西之计，意在自己，自己出城岂不是送死？
夏侯惇派人急调陈宫、满宠等人。
等到后者陆续到达，陈留兵力高达万人，夏侯惇留一千兵守城，率其余九千兵出城向西。让夏侯惇觉得可惜的是李进未至，其追张辽没追上，便转回了乘氏。若有李进在，兵力将更加富裕。
这时张辽已到达尉氏县，遇到关羽的使者，得到孙坚南下、关羽进至新郑的消息。
张辽与黄立商议道：“曹操凭城固守，我等即使至新郑城下，又有何用？不如请关公调派骑兵东下，与我军夹击夏侯惇。夏侯惇若败，曹操必然军心摇动。”
黄立赞同。
于是两人迅速写就一封书信，派十余精锐骑士跟随关羽使者回转，自率兵暂驻于尉氏之北。
使者亦骑马，一行人昼夜兼程，疾速驰回。
关羽看了张辽、黄立之信，召集贾诩、荀攸以及督粮前来的董昭商议。
董昭赞同道：“我军骑兵四千多，足以破敌。此计甚妙。”
贾诩和荀攸也都道：“曹操守城不出，我等悄悄抽兵离开，料其难以察觉。此计可行。”
“调动敌军，趁势邀击，必可破之。”
关羽道：“好！”将营中骑兵全部集合，得九百骑，调甲武营司马王铮为临时主将，伐赤为副，夜里出发。
天明后，关羽率兵出营列阵，派人至城下挑衅，呵斥曹操出城作战。
曹操不为所动，派大嗓门士兵在城头大喊，嘲笑关羽不敢攻城。
关羽佯怒，命战士打造攻城器械，准备攻城。
孙策向曹操请令向关羽发动突袭。
曹操未纳，对孙策道：“伯符，关羽防守严密，阵势严整，突袭恐怕会徒劳无功，反增凶险。我等当镇之以静。”