兖州无险可守，疲于应付，偌大的陈留郡百姓纷纷逃亡，渐渐变得荒芜起来。
曹操不得不向袁绍和孙策求援。孙策表示爱莫能助。袁绍咬牙派了五千步骑协助曹操守土。
曹操遇到的艰难不只来自关羽，还来自袁术。
袁术从今年开始仿佛一下子变得英明神武起来。南攻扬州，威风赫赫，北取青州，臧洪遁逃，又攻兖州，曹操退避。
至公元193年六月时，袁术据有徐、青，威压豫、扬，剑指兖州，泰山太守应劭等皆俯首。
袁术势力辐射五州之地，人口数百万，兵力扩充近十万人。
他先是自称徐、青、豫、扬大都督，不到十日，就悍然自称“仲家”，以彭城为彭城尹，置公卿百官，郊祀天地。
天下闻之哗然。
关羽刚结束军事方面的会议，突然得到这一消息，不由失笑，道：“袁公路不自量力，实是愚蠢至极！”
邓生叫道：“大都督三分天下而有其二，犹服事汉，袁术一庸狗耳，何敢如此？”
董昭观察诸将脸色，出列言道：“大都督，汉室将亡，天下皆知。袁术僭号，人心动荡。大都督何不正本清源，建尊号，申大义，以令六州军民心有所依？”
马腾、杨沛、郑朴、徐荣、张乾、贾诩皆道：“不称尊号，何以招徕英雄？请大都督三思。”
徐晃、张辽、荀攸也紧跟着表态：“请大都督正尊号。”
关羽拒绝道：“我以布衣起兵，今为大都督，镇抚数百万之民，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，岂敢行僭越之事、效二袁之徒？汝等休要再提此事。”
诸将再三请之，关羽只是摇头，道：“我此身终不背汉。”
董昭道：“大都督志怀霜雪，心如日月，我等无不钦仰。
然孔子云，名正则言顺。今六州之地，实为一国，何不令名实相符，以正视听？
大都督不愿称尊号，建国称公，可乎？”
关羽道：“兹事体大，须从长计议。”
董昭与邓生对望一眼，大喜道：“谨遵大都督之令。”招呼众人告退。
下来后，董昭立即命人去请刘备、田丰、卫觊、刘表、钟繇、张既、苏则、杜畿等文官。
刘备听了董昭的提议，脸色微微一顿，问田丰：“田公以为何如？”
田丰捻着胡须，掩饰着震荡的心情，过了一小会才道：“大都督据有六州，辖四十余郡，治下百姓数百万，精兵强将不可胜数，比之周伐殷汤之日、秦灭六国之时，不遑多让，建国未尝不可。”
卫觊亦道：“田公之言是也！大都督革新军政，建立三司，若不建国，推行大为不便。以大都督之功业威势，自可称王。若行歉抑，可先称公。”
董昭击掌道：“田、卫二公真知灼见，令人赞赏！”眼睛看向刘备。
刘备开口道：“大都督有大功于汉室，非封国不可酬之。”
董昭又问诸文官：“君等以为如何？”
话音未落，司州刺史刘表大步出列，抢先道：“大都督威震四海，建国称公乃是天命所归，万民所盼。此事何须犹豫，速行可也！”
他身材高大，声音洪亮，义正辞严，出言发自肺腑，众文官纷纷点头，争先恐后，叫道：“某等愿拥大都督为公！”
董昭又问道：“若建国，国名当为何？”
贾诩道：“秦，如何？”
卫觊道：“秦负暴戾之名，不妥，可称晋。”
贾诩反驳道：“三家分晋，晋僻处一隅，无法展示大都督之功业、志向。”
卫觊是河东人，旧属晋。
贾诩是凉州武威人，秦一统天下后，势力尚未拓展到武威，武威那时还处于戎狄治下。但对贾诩而言，称秦总比晋好。
杨沛道：“大都督以关中为腹心，关中现名为雍州，不如国号为雍？”
董昭道：“不妥，自古无雍国之名。”
众人议论纷纷，吵成一团，最后形成“秦”、“晋”、“周”、“郑”等名，报给关羽。
关羽翻看麾下文武的上书，一一对照，发现所有人都在其中。
不过有的人建议称王，有的人建议称公。
建议称王的约占三分之二。
关羽仍然谨慎行事，命将此事下到县、营将一级讨论。
等到行政、监察两条线的大会结束之时，一切尘埃落定。
没有一个县令长或营将公然反对关羽建国。
这跟前汉末年大不相同。
前汉末年，王莽倒行逆施，人心思汉。
本朝自桓灵以来，朝政昏暗，民不聊生，人心厌汉，在黄巾作乱前根早就有“苍天乃死”的说法。
其实，人民思的并不是“汉”，而是“清平”，厌的也不是“汉”，是“暴政”。
关羽能够革除暴政、苛政，给五州之民带来清平，人们便拥护他，跟汉不汉没有多大关系。日出而作，日落而息，帝力于我何有哉？