北风卷着碎雪，在舒县的街巷里呼啸穿行。青石板路被冻得泛着冷光，偶有行人裹紧衣袍匆匆而过，偌大的城池透着几分萧瑟。
周府大门紧闭，门檐下悬挂的灯笼被风吹得左右摇晃，烛火在灯罩里明灭不定，映得门匾忽明忽暗。
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜里沉寂。
三匹骏马踏雪而来，为首一人身着玄色锦袍，腰束玉带，剑穗随着马匹的颠簸来回晃动。
他勒住缰绳，马蹄在门前雪地上刨出几道浅坑，溅起的雪沫子落在门上，瞬间融化成水。此人正是九江太守刘岱族侄刘峙，奉了刘岱之命前来周府传令。
“周府的人都死绝了？还不快开门？”
刘峙翻身下马，抬脚便朝大门踹去。
厚重的木门发出“咚”地一声闷响。
不多时，侧门“吱呀”一声打开，老管家周福裹着棉袄探出头来，见是刘峙，连忙躬身行礼：“原来是刘从事驾临，有失远迎，快请进。”
刘峙一把推开周福，大摇大摆地踏入府中。
周府主事的是周瑜族兄周琛，乃陈相周尚之子。
公元189年，袁术派刺客刺杀陈王刘宠、陈相骆俊，袭占陈国。
朝廷（袁绍）自然不会毫无动作，一是顺势废除陈国，改为陈郡，二是重新任命陈郡太守，跟袁术在兖豫边境相持、拉锯，将梁陈之地打得一片破碎。
三年前朝廷对原太守进展不满，免职，拜周尚为太守。周尚先在陈国北境站住脚，又抓住孙坚之死的机会，一举收复郡治陈县，使得朝廷一方在梁、陈之间占据了上风。
周尚与刘岱曾是同僚，关系还算可以。两人都是朝廷任命，按理说应该属于一派。如果周尚支持刘岱，完全可以对袁术所控制的汝南施加压力。但周尚自收复陈郡大半城池后，便态度暧昧，未再猛烈攻击袁术。似有观天下成败的意思。
因此，刘岱对周尚颇为不满。
周琛迎见刘峙，躬身行礼。
“奉刘使君令，周府需在三日内献上三百部曲，用于城防。”
刘峙高抬下巴，大声宣布。
周琛脸色一变，道：“刘从事，我家已献了两百部曲，还要再献三百岂非强人所难？再说了，此乃庐江郡，为何不是陆使君，而是刘使君下令？”
刘峙大怒，将竹简掷到周琛身上，叫道：“袁术大军压境，舒县危在旦夕，刘、陆二使君和衷共济，共度时艰，汝还质疑此事不成？
刘使君调兵遣将是为了守护全城百姓，汝周氏作为舒县大族，出人出力，理所应当，汝敢抗命？抑或是想通贼？”
周琛脸色铁青，手已握在刀柄上。
刘峙忙后退一步，其随从将他护住，各伸手握刀。
火拼一触即发。
脚步急促，一个清朗的声音迅速道：“刘从事息怒！如今正当携手抗贼，岂可同室操戈，使亲者痛仇者快？”
众人循声望去，见正是周瑜。
周瑜年才十八九岁，面容俊秀，丰神俊朗。脸色从容淡定，一双眼睛明亮如星，仿佛能看透迷雾。
刘峙脸色松了一下，周瑜年纪虽轻，但名声很大，刘繇对他的才华也颇推许。
刘峙道：“公瑾，你有何话说？”
周瑜微微躬身，礼数周全，道：“刘从事奉命传令，我周氏自当遵从。只是三百部曲关乎族中安危，还需从长计议。方才我兄长言语若有不当之处，还望刘从事不要计较。”
刘峙轻哼一声：“明日三百部曲缺一不可，否则后果自负！”
说罢，带着两个随从扬长而去。
刘峙走后，周琛与周瑜入室内，避开闲杂人等，大怒道：
“这刘峙太也过分！分明是刻意刁难我等！三百部曲若是交出去，日后族中再有变故，我们拿什么自保？”
他看向周瑜，眼中满是急切地道“公瑾，不如我们今夜就召集人手，发起突袭，拿了刘岱刘繇！”
周瑜沉默片刻后，缓缓开口：“兄长，不可冲动。”他语气平静却带着不容置疑的力量，道：
“伯符如今还在豫章，尚未至庐江。刘岱手握舒县兵权，麾下有数千兵马，而我们剩下的部曲满打满算也不过五百人，若是今夜动手，便是以卵击石。”
“可难道我们就眼睁睁看着刘岱步步蚕食？”周琛不甘地说道，“那三百部曲，若交出去，极有可能被刘岱故意消耗！”
周瑜走到周琛身边，拍了拍他的肩膀，道：“但我们现在没有更好的选择。若是反抗，刘岱定会以‘私通逆贼’的罪名围剿周氏，到时候周氏满门都将遭殃。
不如暂且隐忍，先应下他的要求，将部曲交出去。相信伯符很快便到了。届时一切都不是问题。