“杨仪。”姜耀继续吩咐，“你休整片刻，待蔡历茹小姐书信送达，便携带账册、物资清单，全权代表州学对接汉水商行，洽谈长期稳定的大宗物资合作。洽谈之时，依旧秉持公允诚信原则，账目透明、定价公道，签订长期契约，彻底断绝日后物资隐患。”
“学生遵令！定不负先生信任！”杨仪郑重行礼，眼神坚定，此番他心中再无半分挫败，只剩十足干劲，已然做好了拿下大宗合作、彻底破局的准备。
姜耀目光转向两名少女，语气温和：“婉清、月瑶，劳烦二位今日留在州学，安抚学子心绪。近日流言四起、风波不断，难免有学子心生浮动，你们只需如实转述讲学初心、澄清无根流言，安稳众人心态即可。”
“放心交给我们！”庞月瑶立刻应声，干劲十足，“我最会安抚人了！谁敢乱传流言，我就当众驳斥回去，保证让所有学子安心治学！”
黄婉清温婉点头：“公子放心，我会妥善梳理流言始末，耐心安抚学子，稳住州学治学氛围，不让外界风波干扰求学本心。”
众人各司其职、分工明确，原本汹涌的危机，瞬间被拆解成有条不紊的各项事务。
郭嘉看着自家主公从容布局、运筹帷幄的模样，忍不住感慨道：“主公，我算是彻底服了。换做任何一个同龄名士，身处这般世家围剿、权力构陷、舆论打压的绝境，早就慌不择路、节节败退了。也就你，能把死局盘活，把对手的算计，尽数变成自己的跳板。”
姜耀淡淡一笑，目光望向远处巍峨的州牧府，语气从容：“乱世立足，本就是步步荆棘、处处风波。蔡瑁、蒯越、刘表的算计才刚刚开始，今日只是第一波交锋。真正的博弈，还在后头。”
他心中无比通透。
蔡瑁的连环打压、刘表的猜忌制衡、世家的抱团排外，只是襄阳立足的第一道关卡。唯有逆流而上、破局而生，彻底击碎此番围剿，才能真正扎根荆襄，收拢人心、积蓄势力，为日后乱世争霸筑牢根基。
午后的阳光愈发炽烈，洒满整座襄阳州学。
堂外学子依旧在热烈讨论上午的实务讲学，治学氛围安稳浓厚，丝毫不受外界风波影响。堂内众人各司其职，稳步推进各项破局事宜，一切尽在姜耀掌控之中。
而此刻的州牧府大堂，氛围却是截然相反，压抑凝重、暗流汹涌。
刘表端坐主位之上，面色沉凝，眉头紧锁，指尖不断敲击着案几，神色阴晴不定。
下方，蔡瑁一身武将朝服，身姿挺拔、神色恳切，句句紧扣公义、全然一副为荆州大局着想的模样。蒯良、蒯越分立两侧，言辞温和却句句诛心，不断佐证姜耀“私揽人心、权重难制”的隐患。
“州牧大人！”蔡瑁上前一步，声音铿锵，语气恳切至极，“姜耀外来入荆，无根无凭、背景不明，短短数日便收服州学学子、笼络寒门人心，又私下对接市井商户，插手州学所有实务，权势扩张速度骇人听闻！”
“此人学识通天、手段过人、心智深沉，绝非甘居人下之辈。今日只是掌控州学、收拢学子，他日若是势力壮大，借机笼络官吏、掌控兵权，届时荆襄九郡，再无人能制衡！大人不可不防啊！”
蒯越适时开口，语气沉稳儒雅，却字字带着离间制衡之意：“蔡将军所言句句属实。主公坐镇荆州多年，本土世家安稳依附、吏治清明。姜耀骤然入局，打破多年平衡，私树声望、暗结人心，已然隐隐有割据造势之嫌。”
“为荆州长治久安计，恳请主公拆分州学职权，剥离姜耀实务管理权，只留讲学虚职，削其权、束其势，防患于未然，方能稳固荆襄基业。”
两大荆州顶梁柱同步进言，一武一文、一刚一柔，句句戳中刘表多疑畏乱的软肋。
刘表生性保守多虑，最惧属下权势过重、本土格局动荡，被二人轮番劝说，心中的忌惮与疑虑彻底被勾起。
他沉默良久，沉声道：“孤观姜子沐学识卓绝、治事稳妥，本是难得的良才，有心重用。只是二位所言，句句属实，外来名士权重难制，确实隐患颇深。”
蔡瑁、蒯越闻言对视一眼，眼底皆掠过一丝喜色，知晓刘表已然心动，计策即将得逞。
正当二人以为大势已定、只待刘表下旨之际，刘表话锋忽然一转，语气迟疑：“但姜子沐近日讲学育人、安稳州学，有功无过。昨夜经学辩论折服士林，今日实务讲学造福学子，声望正盛。孤若无端削权架空，恐寒士林之心、失学子之望，落得妒贤嫉能的非议。”
这便是刘表的致命弱点。
多疑、畏权、怕乱，却又极好虚名、爱惜羽翼，不愿落下打压贤士、嫉贤妒能的恶名。
蔡瑁早有准备，立刻上前躬身道：“大人无需担忧名声受损！此番拆分职权，并非打压贤士，而是规整吏治、明晰权责！可明文公示，姜耀专攻讲学授业、培育人才，为荆州育人固本，是尊崇其学识、重用其所长！”
“州学繁杂庶务、物资调配、人事管理，耗费心神、琐事缠身，交由专职官吏打理，可让姜耀专心治学、深耕育人，不必被俗务拖累。这般处置，是惜才、爱才，而非打压！世人只会称颂大人知人善任、体恤贤士，绝不会有半句非议！”
这番话术极为圆滑，完美将夺权构陷，包装成了惜才放权、知人善任。
刘表闻言，眼中迟疑瞬间消散，脸上露出释然神色，连连点头：“德珪此言有理！如此处置，公私两全、情理兼顾，既稳格局，又惜贤才，甚好！”
蒯越适时补刀，沉声说道：“除此之外，近日襄阳城内流言四起，言说姜耀私结学子、暗藏异心。流言虽无根无据，却极易蛊惑人心、扰乱视听。恳请大人顺势下旨，严明州学规矩，警示学风，以此平息流言、安稳人心。”
这番操作极为阴狠。
看似是平息流言、安稳学风，实则是官方定性，间接坐实“姜耀引发流言、搅动风波”的隐患，悄悄在刘表心中、士林心中埋下猜忌的种子。