就在众人商议防务之时，一道轻盈的身影从亭外缓步走入。
一身淡青色襦裙的甄姜手提着食盒，步履轻柔，清丽的面容上带着一丝淡淡的忧虑。她绕过值守护卫，径直走到姜耀身侧，将食盒放在木案之上。
“听闻外面军情紧急，我煮了一些蜜粥，主公暂且垫一垫肚子。战事一旦开启，恐怕很难安心进食。”
甄姜声音温婉，目光悄然扫过亭内刘晔、步骘两位陌生来客，随即又落回姜耀身上。自从寄居学宫，她一直留心周遭局势，清楚蒯良步步紧逼，双方冲突迟早爆发。今日荆州大军全面压境，她心中难免不安。
姜耀看见甄姜，原本紧绷的思绪稍稍放松，伸手接过食盒，笑着说道：“不用担心，蒯良看着声势浩大，实则破绽百出。他越是拼命强攻，距离失败就越近。”
甄姜微微蹙眉：“可敌军数量远胜于我们，刀剑无眼，我难免忧心。学宫之中众多学子、农户，还有不少女子孩童……”
“放心，我不会让战火蔓延到居民区。防线划分清楚，战场局限在外围围墙一带，内部秩序维持妥当。”姜耀语气轻松，顺带安抚，“对了，通知院内女眷，近期不要随意靠近外围院墙，安心待在内城区域。若是听见厮杀声响不必惊慌，各院落护卫会维持治安。”
甄姜轻轻点头，正要回话，又一道身影走来。
身姿飒爽的吕绮玲身披轻便软甲，腰间佩剑，快步踏入主事亭。不同于甄姜的温婉柔美，吕绮玲一身英气，眉宇间带着武将特有的果决。
“主公，各处箭楼、瞭望塔守军全部就位，军械物资清点完毕。只是不少年轻学子第一次面对大规模战事，难免心生惶恐，我已经安排武学教习轮流安抚，教导众人简单避险之法。”
吕绮玲主动汇报防务情况，目光扫过亭外远方密密麻麻的荆州军旗帜，眼神没有丝毫畏惧。自幼跟随吕布征战，尸山血海她早已见过，区区荆州围困，不足以让她慌乱。
姜耀赞许点头：“绮玲做得不错。不必强行要求学子上阵厮杀，愿意拿起兵器协助防守的可以编入后勤队伍，运送箭矢、滚木；心存畏惧者，安排在内城值守，保护百姓。不可强迫文人学子登墙作战。”
“我明白。”吕绮玲应声，随即话锋一转，“蔡瑁大军还在缓慢推进，看样子不会立刻发起猛攻，大概率会先完成所有阵地布置，等待后山伏兵准备妥当，再同步发起进攻，前后配合。”
姜耀打了个响指：“和我猜想一模一样。蒯良讲究稳妥，想要等待两路兵马全部准备就绪，同时发难，追求一击制胜。咱们正好借着这段间隙，继续完善各处防线。”
一旁的刘晔看着甄姜、吕绮玲两位气质截然不同的女子，心中暗自诧异。
一位温婉娴静，气质脱俗；一位英武果敢，一身侠气。二人都能自由出入主事亭，和姜耀对话从容自然，可见在学宫之中地位不低。世人都说姜耀隐居荆襄学宫，潜心教化，却极少有人知晓，他身边竟有这般出众女子相伴。
步骘见闻广博，神色依旧平静，没有过多表露异色。江东孙策、周瑜麾下亦有女子随军，并不算稀奇。
甄姜安静立于一旁，不再打扰众人商议军务，默默整理案上茶具。吕绮玲则站在亭口，持续眺望远方敌军动向，时刻留意前线传来的消息。
没过多久，又一名斥候飞速奔来，再度禀报最新军情。
“启禀主公！蔡瑁部众已经将巨马鹿角铺设至距离山门不足三百步的位置，大量云梯、撞木陆续运送上前。荆州军分出数千士卒，开始挖掘壕沟，构筑临时土台，打算搭建高台箭楼，居高临下压制我方围墙守军！”
“后山山谷方向，蒯良亲自坐镇调度，五千伏兵已经陆续进入山谷之内，分散隐蔽，旌旗全部收拢，刻意隐藏踪迹，不暴露埋伏位置！”
石韬神色愈发凝重：“蒯良连高台箭楼都准备搭建，看样子打算长久进攻，不打算一波冲锋草草了事。若是让他们筑成高台，围墙守军将会承受巨大压力。”
姜耀沉吟片刻：“廖化那边安排人手，准备好投石机。一旦对方高台开始成型，立刻集中投石机远程轰击，不能让高台顺利完工。”
“另外传令，所有箭楼弓弩手，优先射杀对方工匠、搭建工事的民夫，延缓对方修筑速度。”
斥候领命离去。
刘晔开口提议：“姜主公，蔡瑁大军持续推进，层层构筑工事，长久消耗下去，我方箭矢、滚木都会不断损耗。要不要尝试派出使者，前往蔡瑁营中，试探对方态度？蔡瑁与蒯良并非一条心，蔡氏乃是荆州大族，蒯良一意孤行，未必能得到蔡瑁全力支持。”
这个提议让亭内众人眼前一亮。
蒯良主导此次围剿，兵马却是由蔡瑁统领。蔡瑁家族势力庞大，心思复杂。他听从蒯良调遣，一方面碍于州府命令，另一方面也想借机铲除姜耀这股新兴势力。但若是强攻损失惨重，蔡瑁必然不愿消耗自家私兵。
若是能够离间蒯良与蔡瑁，敌军联盟内部出现裂痕，围困攻势自然大打折扣。
姜耀思索片刻，摇了摇头：“现在派人前往敌营，时机不合适。如今蒯良就在军中坐镇，防范极严，使者很难接触到蔡瑁单独交谈。而且大战在即，蒯良心态癫狂，搞不好直接扣下使者，以此宣扬我心生畏惧，动摇守军士气。”
“离间之计可以用，但要选对时机。等到双方厮杀一段时间，蔡瑁麾下士卒出现不小伤亡，他心生忌惮、心生埋怨之时，再暗中传递消息，效果才能最大化。”
步骘赞同道：“主公眼光独到。离间之计讲究时机，过早使用容易打草惊蛇。眼下蒯良掌控大义名分，以州府指令号召众人，蔡瑁暂时不会公然违抗。待到战事僵持，伤亡增加，蔡瑁心中不满自然滋生。”
姜耀伸了个懒腰，一脸慵懒：“咱们现在核心策略依旧是拖。正面依托围墙拖住蔡瑁大军，后山依靠徐晃伏击山谷伏兵，重创蒯良后手。只要后山伏兵遭受重创，蒯良前后夹击的计划落空，他的底气就会少一大半。”
“一旦计划失败，蒯良气急之下只会不断催促蔡瑁强攻。蔡瑁不愿白白损耗兵力，两人矛盾很快就会爆发。”