此女身材丰腴，圆润的脸庞红扑扑的，一双大眼睛乌黑发亮。
她一边往嘴里塞着各类糖果，一边扯着嗓子大喊：“沈师弟，加油！加油丫！”声音清脆响亮，中气十足，在人群中格外突出。
这道姑正是已升任庶务司代都管之位的李夏荷。
幽云观许久未有如此盛大活动，平日里一些闲散冷清的各司执事、经籍典守，也都纷纷出来观战凑热闹。
他们或站或坐，三五成群，低声议论着场中形势，脸上带着几分兴奋与期待。
不光内外门弟子，就连执役弟子和火工道人们都放下手中的活计，走出来看热闹，其中还包括琼阁的几位女弟子。
刘璐亦推窗探看，凝望擂台，纤指绞着长发细声喝彩，眼波流转间百转千回。
她眼含笑意，轻声为沈醉加油助威。
看着擂台上意气风发的“弟弟”，刘璐心中五味杂陈，喃喃道：“想不到……我弟竟已风华如松……”
另一侧，于观内执役弟子所在的最底层小圈子之中，一场小小的风波正悄然涌起。
一处偏僻墙根的大树下，十数个灰袍弟子围聚在一起。
他们的衣衫有些脏乱，面容尽是长期劳役之疲色。
虽身累体乏，然气色体魄尚佳，毕竟饮食安稳、眠宿得宁。
粗麻绳索与竹箕散落满地，汗酸味混着树皮气息在阴影里发酵。
其中一名灰袍男子，抬眼望向高台，手肘轻撞身旁的魏英东，悄声道：“东子，那便是你提过，当初与你和猛哥同榻而眠的舍友沈师兄？瞧着当真气势不凡，在高台上就跟仙人下凡似的。”
魏英东攥紧手中劈柴斧柄，指节泛白。
擂台上的玄衣身影，与记忆中蜷缩在通铺角落的病唠少年重叠，如今隔着三丈高台与三十重云阶。
“东子！”另一位黑瘦少年扯着魏英东的破袖口，“台上那位沈师兄，当真与你同铺睡过？我咋不信呢。”
周遭顿时响起窸窣窃笑。
魏英东愣了一下，脸上闪过一丝尴尬，长时间的劳役，早已将他当初那股冲劲消磨得所剩无几。
他干笑两声，将布鞋底在青砖上蹭了蹭，回忆道：“那时天冷，我们三个挤在灶房偷烤过红薯。”
此刻，魏英东忆起往昔三人一同劳作、休憩之景，再望高台上沈醉风采，心中酸涩如潮涌。
他不禁自嘲轻叹：“现下人家吐纳的是天地灵气，咱们咽的是灶间尘灰。”
却有个面色蜡黄的男子，低声质疑道：“我怎听闻，这位沈师兄与咱们一样，不过是个执役弟子罢了？”
“身份何足论，修为见真章。”一旁张猛，素性沉稳练达，见气氛凝重滞闷，忙开口解纷：“好了，大家且趁此时机观些热闹，亦抓紧休憩，稍后尚需劳作。”
其声沉稳，令人心安。
几人正闲聊间，一位蓝袍师兄路过，他眼神锐利，一眼便瞥见了这群偷懒的执役弟子。
“执役房的！”他眉头一皱，快步走过来，当场呵斥道：“不去做事在这作甚，你等观战能看出什么来？难不成还能看出个仙法秘籍？”
此人声音严厉，带着上位者的威严。
魏英东、张猛等闻呵斥，身体一僵，不敢直视蓝袍师兄，头低得恨不得埋进土里。
往昔，彼等亦如沈醉，心怀仙途绮梦。
然今朝，只能于这僻隅之地，望曾经舍友于高台之上风光尽显。
身份天渊之别，如重锤猛击其心。
众人灰头土脸，不敢有分毫反抗，悻悻收拾破旧之具，曳沉重之步欲离。
魏英东偷觑高台上身影，目满艳羡与失落。
张猛则默握手中具，面色神情复杂，难辨是不甘，抑或无奈。
辰光正好，中央主赛场四座演武台上，比武战火骤燃。
但见高台金辉隐隐，似有仙气萦绕，周遭观者如堵，俱是翘首以盼。
待时辰一到，便有观内执事安排众参赛之人拈阄排对阵次。
而后将结果呈于那官方奉行跟前。
此奉行头戴官帽，身着黄袍，清了清嗓子，高声唱号：“熊修竹对阵马如冬...李狂对决隗宜年...嬴秋韵战朱媛……”
那被叫到名字的弟子，或神色激昂，或面露紧张，皆施展轻身之法，飞身跃上台去。
擂台赛正式开场。
此乃海选首轮，参赛弟子良莠不齐。
大多尚处于玄关、胎息之境，离那炼气之阶尚远。
不过偶尔也有炼气初期的修士登台，引得台下阵阵喝彩，声浪如潮。
再看台上比试，各有不同。
有弟子拳脚功夫了得，捉对厮杀起来，拳风虎虎，脚影生风，直搅得尘土飞扬。
还有的先布下防御法术，结成护盾，而后你施火球术，我发气箭诀，互相试探。
只是这般比试，在台下上千观众眼里，着实乏味，似那寡淡之水，引不起半分兴致。
起初众人还耐着性子看着，渐渐的，不耐之意溢于言表，嘘声顿起，此起彼伏。
阴暗角落，几个面色不善之徒聚在一处，交头接耳，神色诡秘。
一人低声讥讽道：“这幽云观号称四级中型势力，依我看，也不过如此！”
另一人随声附和：“正是，我早便说这观里水分大，区区炼气期就能当真传弟子，那观主与监院也不过出窍期修为，其中定有蹊跷！”
又一人冷笑：“哼，我瞧着这里面定有暗箱交易！”
“皆因平安郡太过贫瘠，正所谓山中无老虎，猴子称大王。”一胖子眯眼轻笑：“若幽云观这等实力置于大门大派所据处，不出三日，定被人吞并。”
一名容貌普通之人亦冷笑开口：“所言极是，今日这般，怕真是露了怯，这般看来，此观不过是三流势力罢了，此番大有文章可做。”
正说间，乙字号擂台方向骤起惊呼，一道刺目金光冲天，如彗星乍现，耀目非常。
众人目光瞬间被吸引至乙子号擂台，皆转头望去，擂台似有奇异之象，心中俱生好奇，不知发生何事，忙借助玄光鉴影镜，才将场面看清……
那擂台上，一名身着蓝袍的外门弟子怒目圆睁，暴喝声起，手中长剑抖若灵蛇，寒光耀目，似有风雷隐于其间，锐不可当，直取对面玄服青年咽喉。
反观玄服青年，神色宁静如水，好似置身尘世之外。
他双手空无一物，随意而立，周身气息平和，不见丝毫慌乱与惧意，仿佛眼前剑影不过虚幻之象。
待剑风近身，青年移步轻侧，左手负于背，若闲云野鹤之悠；右手缓抬，如托山岳、挽星河之姿，低诵：“『天阳——旭日』”
右拳轻轻一震，一道无形灵力如怒龙出渊，似旭日破晓，光芒万丈，沛然莫之能御。
“砰——”
蓝袍弟子如断线风筝，倒飞出演武台，落地后昏迷不醒。
全场寂然。
适才喧闹广场，刹那间万籁俱息。
众人皆为这简单粗暴一拳之威所摄，目瞪神凝，呼吸骤停。
平平无奇的三阳拳第一式，竟具此等惊人威力。
观其威势，至少达宗师之境！
一位武道宗师，或不足为奇。
然若是一个年不满二十，且身兼炼气中期之境的炼气者，同时亦是宗师，那便非同凡响了。
“承让。”
语如金石，响于岑寂之境。
沈醉掸了掸衣袖，转身时，衣摆恰好拂过裁判刚点燃的计时香。
却见香灰未落。