“别在外面站着了，都进来吧。”朱常洛抬起头，朝门口的几位阁臣招了招手。
几位阁臣迈步跨进殿门，立刻便有几个在旁伺候的小黄门迎上前来，帮着他们解下身上被雨水打湿的斗篷，挂在一旁的衣架上。方从哲整了整官袍的衣襟，当先走到御座台基前，其余五位阁臣也依次排开，齐齐跪了下去。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱常洛微微颔首，转过头去吩咐一旁的宦官：“给阁老们搬椅子来。”
几个宦官连忙从两边的暖阁里搬出几张绣墩，放在周嘉谟的旁边，排成两排。
阁老们各自谢了恩，按照内阁的次序在绣墩上落了座。待他们坐定，站在御座台基右侧的王安便走上前去，朝殿中伺候的宦官们挥了挥手：“没你们的事了，都退下吧。”
宦官们鱼贯而出，殿门在他们身后被悄然合拢。门扇合上的瞬间，大殿里骤然安静了下来，一时间只听得见被降了噪的风声雨声，和一众大臣高低不一的呼吸声。
“吏部的事情，诸位都知道了？”皇帝的目光在几位阁臣脸上缓缓扫过。
首辅方从哲一面朝御座的方向微微欠身，一面偷偷侧过头去，飞快地瞥了周嘉谟一眼：“敢问皇上说的可是吏部的铨选弊案？”
“既然你们都知道了，那咱们就少费些口舌。”朱常洛点点头，伸手合上面前那本靛蓝色的册子，往旁边一递，“来，把这个拿给几位阁老看看。”
站在御座台基旁边的司礼监秉笔太监杨松泉立刻走上前去，双手从皇帝手里接过那本册子，捧到方从哲面前：“方首辅，请吧。”
方从哲早已猜到，这东西十有八九便是锦衣卫从犯官家中查抄出来的犯罪证据。可当他伸手接过册子，翻开第一页时，脸上还是不由自主地露出了意外与惊讶的神情。因为这本册子开篇所记的年份，竟然是万历三十二年！
那一年，他方从哲还闲赋在家，要等到九年之后的万历四十一年，他才会在叶向高的举荐下重新出山，入阁办事。
方从哲越往下翻，心里便越是惊讶。这厚厚一本册子，平均每年都要添上至少十几条新账，到了科举大选之年，更是动辄几十人。更让他心惊乃至心悸的是，他只翻了寥寥数页，就看到了好几个熟悉的人名。
“这......这东西是从哪里来的？”震惊之下，方从哲忍不住问。
“卫帅，”皇帝侧过头，瞥了骆思恭一眼，“你来跟首辅说说吧。”
“是。”骆思恭转过身，面对方从哲，不紧不慢地说：“方首辅，您现在看的这些册子，都是从铨选弊案的犯官那里查抄出来的底账。上头所列的每一个人，都是近二十年来花钱找他们买官的人。”
“吏部的案子，不是就两个管吏做的吗？”方从哲瞪大了眼睛，满脸错愕地说道，“怎么会牵出这么多人来？”
叶向高在这时不动声色地伸出手去，轻轻扯了扯方从哲的衣袖。方从哲回过神来，将手中的册子转递给了他。叶向高接过册子，戴上御赐的老花镜，低下头仔细地翻阅起来。
“铁打的胥吏，流水的官。”骆思恭这才对方从哲道，“要不是胥吏，还真没法子一直待在吏部，连年作案呢。”
“骆卫帅。”叶向高一边飞快地翻着册页，一边头也不抬地问道：“您刚才说，这两个胥吏前后作案近二十年，吏部的历任堂官、司官，难道就没有一个察觉到吗？”
“当然会有人察觉。”骆思恭无声地笑了一下，不冷不热地答道：“若是察觉不到，又怎能与他们同流合污呢？”
叶向高动作一滞，沉默了好一阵，忽然啪的一声合上了手中的册子，转手递给坐在他下首的三辅史继偕。
史继偕双手接过册子，还没来得及翻开，坐在第四个位置上的沈㴶便忽然插话问道：“骆卫帅，这个案子吏部都有哪些人参与了？”
骆思恭偏过头去望向沈㴶，反问道：“沈阁老问的是这次的铨选弊案本身，还是那些册子牵涉到的所有案子？”
沈㴶原本只是顺着叶向高的话头，想问问这十几年来有多少官员跟那两个管吏沆瀣一气，可骆思恭既然已经这么问了，他便顺势摆了个请的手势，并做出一副洗耳恭听的姿态：“卫帅不妨都说说。”
“多亏皇上严肃吏治、亲御铨选，这一届的选司官都还算清廉自守。”骆思恭先朝皇帝的方向拱了一下手，“所以就目前的情况来看，这一回的铨选弊案，应当就只有那两个小吏参与其中。”
他顿了顿，语气略微转沉：“至于过往十几年的一系列窝案，由于时间跨度太长，就连案犯自己都很难立刻说清到底和哪些官员有过勾结。所以我们还需要一些时间，才能把这些人全都揪出来。”
“触目惊心，真是触目惊心啊……”正在翻看册子的史继偕忽然发出一声低沉的慨叹。
“那还只是其中一本呢。这里还有。”皇帝忽然插话进来，并拿起御案上另外几本靛蓝色的册子，一并递给旁边的杨松泉。杨松泉双手接过，转身走到方从哲面前，将那一摞册子悉数奉上。
方从哲自己留了一本，接着便将剩下的册子依次分发给了在座的其他阁臣。
“天呐……”叶向高捧着一本沉甸甸的底账，脸色难看得像是蒙了一层灰，“到底有多少官员在他们那儿买了官？”