“如今皇上宵衣旰食，苦心经营，前线粮饷已有充足蓄积，岂会因整顿内政而自乱兵事？故此，臣以为，此案正宜从严从速，明正典刑，不可稍存姑息。否则，朝廷将何以震慑人心？若使宵小之辈心存侥幸，以为朝廷法不责众，那将来的祸患，才是真正不可胜言！”
沈㴶的话音落下，满殿一片哑然。谁也没想到，这个平日里几乎唯方从哲马首是瞻的沈㴶，今日竟会摆出这样一副义正词严的面孔，公然站出来与首辅唱反调。
而且在座的人心里都清楚，沈㴶此人，绝不是那种急公好义、对贪腐舞弊深恶痛绝的直臣。恰恰相反，他自己平日里就没少干那些上不了台面、为人所不齿的事，甚至连给太监修生祠这种腌臜勾当，他也在背后张罗过。怎么今天忽然就摇身一变，变成铁面无私的青天了？
就在几位阁臣面面相觑、各自思绪飞转的时候，一直隔岸观火的骆思恭反倒是旁观者清了。
这位沈阁老之所以一反常态、跳出来与方从哲唱对台戏，恐怕不是为了什么“整饬纲纪”，更不是因为他忽然转了性子，而是要谄附圣意，抢在皇帝面前表现自己。
还没等骆思恭将这层关节想得更加透彻，坐在沈㴶下首的刘一燝便站了起来。同样一反常态的是，刘一燝这回竟毫不含糊地站在了方从哲一边：“皇上容禀。臣以为，沈阁老似乎把事情想得太简单了。仿佛只要将旧官革去、换上新官，便可万事大吉。”
刘一燝举起双手，朝御座一揖，“这天下确实是除了皇上，谁都可以缺位，国家的后备之员，诚然也不算少。可是，铨选之繁，非旬日可毕；亲民之任，更非生手所能骤担。”
“州县政务，上承藩臬，下抚黎庶。这些事情，并不是随便从哪里拉一个人便能顶缺上任的，更遑论立时胜任。若将数百官员一朝罢去，再仓促地把那些不谙地方政务、不熟悉本地民情的新手硬塞进去，地方上非出大乱子不可。周冢宰就在此处，臣说的这些想必他比谁都清楚。”
他转过身去，朝周嘉谟拱了拱手。周嘉谟微微颔首，却没有开口。刘一燝又转回来，将目光投向沈㴶，语气依旧是那么温和，可字里行间的锋芒却是一点也不让：
“沈阁老方才引太祖时郭桓案为例。然此一时，彼一时也。太祖开国之初，国力方张，海内一统之势初成，自然可以一面北伐残元，一面大刀阔斧肃清内政。”
“而今辽东局势虽稍有缓和，但奴酋精锐未损，窥边之意未尝一日或消，随时可能卷土南下。若此时，后方州县骤然瘫痪，军需转输稍有阻滞，前线数十万将士的性命，将由谁来担待？”
他顿了顿，将语气放缓了些：“臣也不讳言，这一众涉案官员心术不正，只知营私，不堪为循吏。但他们虽非良臣，却勉强堪用。如今天下未乱，各官治所尚无大变，便是明证。若依沈阁老之言，疾风暴雨般地清洗在职官员，反倒可能成了致乱之源。”
“正所谓‘事缓则圆’。首辅与臣，并不是要庇护那些买官的贪墨之徒，而是认为应当将这件事放在更长的时间里，次第处置。”说到这里，刘一燝忽然将目光转向了站在御座台基右侧的那几位司礼监太监：“去年末至今年初，皇上令司礼监大力整饬内廷，本是圣明之举，然一步骤急，尚且生出许多波折，何况是天下州县？”
“当年太祖痛惩贪墨，一时地方缺员过甚，不是也仍旧让那些戴罪的官员以镣铐之身照旧理事吗？今日何不效此法，取其可用之才，行其应受之惩，徐图替换？”
刘一燝这番话牵扯到了内廷，在场的几个本来没什么表情的司礼监太监闻言，登时面面相觑，表情各异。皇帝更在这时侧过身去，顺势将话头抛给了他们：“呵呵。刘阁老正点你们呢。你们怎么说？”
王安闻言，立刻上前几步，走到皇帝能正眼看见的地方，恭敬地行了一礼，然后才开口道：“阁老所言，自有阁老的道理。奴婢身为内臣，不敢妄议朝政，唯听皇上圣裁。不过，阁老既以内廷之事相譬，奴婢也只能略陈其情，申辩一二了。”
“去岁以来，皇上命司礼监整饬内廷，其间虽不免稍有波折，但皆在可控之内，未至动摇宫掖。观其成效，则赃私尽追，冗费大裁。所省所追，悉数输于辽东充作军饷，列位当有目共睹！”王安转身侧头，迎上阁臣们的视线。
“所以能至此者，非司礼监与奴婢等有尺寸之功，实赖皇上乾纲独断，假以天威，方能摧折积弊于俄顷之间。若当时畏首畏尾，稍有犹豫，则事机一失，安得今日之效？”
“刘阁老既言及往事。”王安将目光转向刘一燝，“在下亦有一事，敢请阁老垂念。年初天津卫一案，事机本密，然迁延日久，风声泄露，致令罪魁远窜，多费数月之力方得归案。可见治奸如救火，缓一分则蔓一分，不可不鉴。”
“人不可因噎废食，事不可以难而缓。整顿之举，贵在神速，贵在未及审辨而奸宄已入网罗。若待彼辈从容串通，再欲收网，将万难于今。”说罢，王安将身子重新转向皇帝，拜道：“奴婢浅见，伏惟圣裁。”