虽然王安没有直接说这个案子该如何如何，可他的态度与倾向，却是昭然若揭了。更关键的是，像王安这种级别的大宦官，在这种场合下讨论如此重大的朝政议题时，通常是不会轻易吐露自己的意见的。
他能说出这番话来，要么是事先得了朱常洛的授意，要么就是已经摸透了皇帝的心思，知道皇帝想听什么。对在座的阁臣们而言，无论是哪一种情况，传递出来的信号都是同一个——皇帝想要从严、从重，乃至从快。
朱常洛随意地朝王安挥了下手，示意他退回原位，不紧不慢地问众臣道：“还有人要说话吗？”
次辅叶向高从绣墩上站了起来。他并没有立刻开口，而是等到王安退回到台基旁边、重新垂手站定，才朝朱常洛款款一拜，恭声说道：“皇上，在说话之前，臣有一事想要请教王掌印。还望皇上俯允。”
朱常洛无声地点了点头，
“王掌印。”叶向高转过身去，面朝王安，微微一拱手：“我想请问，先前司礼监整饬内廷，一共花费了多少时日？”
“前前后后......”王安略一思忖，答道：“大约一个来月吧。”
“一个月？应该不止吧。”叶向高微微一笑，眼睛里闪过一丝狡黠的光，“据我所知，内廷的行动从去年九月重建西厂时便已开始了，直到今年六月才算是基本完结。这前后跨度，恐怕不下八九个月吧。”
王安迎上叶向高的目光，语气依旧是一贯的从容淡定：“叶阁老，去年重建西厂，是因为当时东厂藏污纳垢，腐朽不堪，不得不另起炉灶。到了六月，各项主要事务都已办结，剩下的不过是些收尾的差事。真正动手的时间，也就是今年开春之后那一两个月。”
“那就是说——”叶向高顺着他的话往下追问，“若没有筹建西厂时所做的那些准备，事情便不会那么顺利了？”
“叶阁老的意思是，”王安不答反问，“为了整顿这些卖官鬻爵的昏官，朝廷还得再新建一个衙门不成？”
“王掌印误会了。国家已经有刑部、大理寺、都察院，哪里还需要另起什么新衙门。”叶向高笑着摆了摆手，“我想说的是，‘工欲善其事，必先利其器’。司礼监此番整顿，之所以能尽收全功，正是因为前头花了数月工夫做足了准备。若没有西厂在前头把内廷各衙门的底细摸得一清二楚，只怕后面收网也不会那么顺利。”
“皇上。”叶向高转过身去，重新面向皇帝，并深深一揖：“窃以为，内廷之所以能以雷霆之势收全功，非徒以‘快’胜，实以‘备’胜也。司礼监此番行事，先有西厂之重建，后遣得力内臣深入各衙门，明察暗访，审计勾稽，将人丁、账目、职掌、弊窦摸得一清二楚，而后一举收网，方得摧枯拉朽，而无覆餗之虞。今外朝情势，虽与内廷有别，其理无二。”
“数百名涉案官员遍布各省，牵连之广、头绪之多，远非整饬内廷时所能比。若不做足准备便骤然清洗，恐怕非但不能肃清吏治，反倒会像刘一燝方才所担忧的那样，导致政务壅滞、地方骚然。皇上苦心孤诣想要整顿朝纲，若因操切而受损，绝非臣等所愿见。故臣以为，当取内廷成功之法，以‘备’求‘快’，先备后动。”
“臣之愚见，此事可分三步而行。”他略微一顿，条分缕析地陈述道：“其一，命吏部将案册所列官员，现任何职、所司何事，逐一造册，详列无遗。”
“其二，并敕吏部从候补进士、待缺举贡，及历年考满称职官员中，拣选堪任之人，预拟补缺名单，一缺一拟，以备不虞。”
“待以上二事就绪，便可敕锦衣卫并三法司，各按名册，将涉案罪官一体锁拿，解京问罪；而预选之候补官员，则持敕书即刻赴任。”
“如此，则惩奸除恶，不失雷厉风行之威。选替补缺，不误郡县亲民之政。既不蹈姑息养奸之失，亦不陷仓促致乱之险。”
朱常洛微微颔首，却仍是不置可否。他转过脸去，将目光投向了自打进殿之后便一直没有开过口的史继偕和韩爌：“史阁老，韩阁老。你们怎么说？”
“臣附议。”史继偕起身一拜，韩爌也紧跟着站了起来。
“附议？”朱常洛眉梢微动，“你附谁的议？”
“臣附叶次辅的议。”史继偕解释道：“臣以为，此案之关键，不在于‘应不应该严惩’，因为此事本就无可争议。方才周尚书与沈阁老皆已言明，此辈身荷朝廷名器，所作所为却毫无人臣气节，唯私欲是图，唯囊橐是计，着实不堪为官，更不堪为民父母。必须痛加裁汰、明正典刑，以儆效尤。”
“但是，”他话锋一转，语气也随之沉了几分，“方首辅与刘阁老所虑之事，也绝非杞人之忧。国家目下诚非太平无事之时，辽东、朝鲜两面用兵，军需调度刻不容缓。”
“另外，秋收在即，各省直州县正忙于催科督粮，解运粮秣。若于此时骤然将数百罪官一网打尽，势必致州县空虚，人心惶惶，秋粮之征收解运亦必受牵累。秋粮若滞，前线军需将何以为继？”
“故此，臣以为，严惩一节，不可动摇；而收网时机，却应当有所权衡。方才次辅所陈‘先备后动’之法，正中肯綮。”他朝叶向高拱了拱手，又转回来面朝皇帝，语气恳切：
“臣请皇上敕令吏部，即刻着手查核案册，将涉事官员逐一列明职司，预择堪任替补之员，将一切预备停当。待到秋收既毕，漕粮入仓，便立时按册收网，锁拿罪官。如此，既不伤国法之威严，亦不误政务之运转。”
朱常洛点了点头，目光转向站在最后面的韩爌：“韩阁老呢？”
韩爌原本是预备在沈㴶反驳刘一燝的时候站出来帮腔的，可没承想皇帝竟然直接把话头抛给了司礼监。如今强硬的、缓和的、折中的、附议的，什么声音都有了，皇帝的倾向也已经大致明朗了，他还能说什么呢？总不至于逆势而上，叫皇帝宽宥那些人吧......
“臣……”韩爌讪讪一笑，干巴巴地说，“也附议。”
“好吧，坐下吧。”朱常洛点点头，朝满殿的大臣们随意地挥了挥手，“都坐下吧。”
几位阁臣各自谢恩，重新在绣墩上落了座。朱常洛侧过身，抬眼望向一直站在他身后的朱由校：“太子，你怎么说？”