此言一出，几位阁臣不约而同地将目光投向了坐在角落里的周嘉谟。掣签法乃是吏部铨选的核心制度，韩爌一开口便要动摇根本，身为吏部尚书的周嘉谟总该有些反应才是。可周嘉谟就像是没听见韩爌的话一样，依旧呆呆地坐在那里，望着前方地面上的某一点，像一尊被岁月和风雨侵蚀得面目模糊的石像。
韩爌也偷偷地望着周嘉谟，见他没什么反应，便继续说道：“《尚书》有云，‘任官惟贤才，左右惟其人’。铨选是朝廷抡才授职的大典，是甄别贤愚、简拔能臣之要务。”
“《周礼》太宰以八法治官府，以八则治都鄙，三岁大计群吏之治，何等郑重！我朝开国之初，太祖高皇帝定铨选之法，设文选司，设郎中、员外郎、主事，便是要他们悉心考察、详加甄别，将每一个候选官员的才具、性情、履历都摸清楚，然后量才授职。可掣签法一出，吏部便把这些要务统统撇开了，将选官重责悉付于一签之上。既然靠着抽签就能选官，那朝廷还养那么多官员做什么？文选司也干脆改名抽签司得了。”
“呵......”听到这里，沈㴶嘴角微微抽动了一下，似乎是想笑。
韩爌没有注意到沈㴶的表情，兀自往下说道：“更可笑的是，掣签法号称是为了杜绝请托、防止舞弊，可实际却是‘法久弊生’。掣签法行了三十年，那些胥吏早就把这套规矩摸透了，该舞弊照样舞弊。”
“长短签、大小签、标记签，花样百出，防不胜防。这回倒好，区区两个蠹吏，只是在摆签的时候动动手脚，便能翻覆铨选、卖官鬻爵。掣签法行到这般田地，到底是在防弊，还是在养弊？”
“所以，以韩某之愚见，”韩爌端起茶盏灌了一口，最后说道，“与其在掣签法上缝缝补补、添添减减，倒不如干脆将它废了，重新恢复从前的铨选之法。让文选司的官员重新负起考察选任的责任来，量才授职，因事择人。这才是正本清源之道。”
“虞臣，你这话我不敢苟同！”韩爌话音刚落，刘一燝便开口了，但他却不是附和，而是反对道：“你说选官当以选贤任能为要，这话固然不错。可进士授官这件事，和选贤任能也没什么关系。一个读书人，十年寒窗，历经乡试、会试、殿试三关，最终名列金榜、释褐为官。”
“能走到这一步的人，哪一个不是饱读诗书、满腹经纶？别管个人品行如何，至少在才学和资质上，那都是万里挑一的人中龙凤。这样的人，你把他放在一个富庶繁剧的县，他能做知县；把他放在一个穷乡僻壤的县，他也能做知县。”
“更何况，新科进士授官，无非就是那么几类，要么是内任京佐，要么是外放地方。各人的品级、俸禄、执掌，大同小异。”刘一燝说，“在这件事上，吏部的职责与其说是‘选贤任能’，倒不如说是‘查缺补漏’。”
韩爌眉头一皱，张了张嘴，似乎想要反驳，可刘一燝没有给他插话的机会，一口气往下说道：“虞臣你方才还说，掣签法是在养弊。可你有没有想过，那些贪官污吏之所以要搞什么长短签、大小签、标记签，恰恰是因为掣签法本身拦了他们的路，让他们不得不兵行险着？”
“如果没有掣签，把缺分全都交给选司官来分配，那才真是大开方便之门。诸位可别忘了，当初大冢宰孙丕扬可就是因为请托、行贿人太多，他身为冢宰也很难遏制，才创制了这样一个力图公平的掣签法。”
“季晦这话说得在理，”刘一燝话音刚落，坐在他身侧的史继偕便接上了话：“我也觉得，掣签法本身并无问题。问题在于如何防止有心之人利用规则的漏洞为自己牟利。”
史继偕转过脸去，朝韩爌微微点了点头，算是在反驳之前先给了对方面子：“虞臣说的那些舞弊手法，什么长短签、大小签、标记签，确实都存在过。可这些东西，都是一眼可见的。签子长了还是短了，粗了还是细了，上面有没有暗记，只要有人在旁边盯着，便一目了然。”
“就像这一回。范三阳和江上锋之所以不敢再做长短签、标记签，而是弯弯绕绕地在摆签的时候动手脚，不就是因为皇上和太子殿下亲临吏部，监督铨选吗？”史继偕举起双手，朝乾清宫的方向一拱。
“换言之，只要有人在旁监督，这些人就不敢这么明目张胆地徇私舞弊。所以我以为，与其废了掣签，不如使监督成为定制。”史继偕微微直起身子，环视在座的几位大臣，“往后每逢铨选，就让都察院，吏、刑二科，以及锦衣卫各派御史、给事中还有缇骑到场监察。有这么多双眼睛看着，谁还敢在签上做手脚？至于他们这回使的那个摆签的法子其实也很好解决。摇筒便是了。”
“摇筒？”韩爌并没有因为自己的意见被连续两个人反对而露出半分愠色，反倒是顺着史继偕的话头追问道：“世程兄的意思是——”
“不知道虞臣你去寺庙里抽过签没有？”史继偕微微前倾身子。
“没有......”韩爌摇摇头。“我不信这个。”
史继偕有些尴尬的笑了笑。“人们去庙里抽签卜吉凶，总是要先抱着签筒摇上几摇，把筒里的签子尽数打乱了然后再抽。咱们铨选掣签，也可以照这个法子来。”
“叫吏部把签筒做得大一些，把选签做得小一点，每次抽签之前，叫人先抱着签筒摇上一阵，把筒里的签子彻底打乱再让候选人上来抽。这样一来，即便有人在摆签上耍手段，也不会有什么用处了。”
韩爌若有所思地点了点头，正欲开口，坐在主位上的方从哲却先说话了：“签筒一摇，签子的位置倒是打乱了，但签文不也要露出来了吗？”
“这也好办，贴纸就行。”史继偕转过头去，看向方从哲。
“贴纸？”方从哲眉梢微动，随即便反应了过来，“你的意思是，在签上贴纸，把签文蒙住？”
“正是！”史继偕双手一合，发出一声清脆的掌击，“只要在做签的时候，用厚厚的牛皮纸把签上的州县、官职尽数蒙住，待到抽完了签，再当着众人的面把贴纸揭下来公布结果。如此，无论怎么摇晃，上面的签文也不会露出来。”