“嗯，定监督、摇签筒......”方从哲微微颔首，将韩爌、刘一燝、史继偕三人的意见和论据简明扼要地记在面前的纸笺上。写完之后，他又从头看了一遍，确认没有遗漏，这才搁下笔，抬起头来环顾众人：“还有别的吗？”
“世程兄说的这两个方略固然不错，但以我之见，想要永绝后患，恐怕还得从皇上方才说的那几个问题上入手。”坐在史继偕对面的沈㴶忽然屈起指节，在案上轻轻叩了一下，“两个位卑权轻的小吏，凭什么能干预铨选大事？当初他们是如何补上那个缺的？之后又何以在吏部盘踞十数年？若是不想办法解决这些问题，今天发生的事情，迟早还要重演。”
“你想怎么做？”方从哲望向他。
沈㴶略一沉吟，将身子微微坐正了些：“首先，依我看来，小吏干预铨选一事，几乎是不可避免的。因为他们就在吏部当差，就在选司做事，不可能不接触到铨选的各类事项。而一旦接触，便有干涉乃至操弄的可能。想要根治这一条，有且只有一个办法，那就是将这些小吏全部清退。”
他顿了顿，却没有等任何人说话，便兀自摇了头：“但这又是不可能的。一个文选司，说来说去也就一个郎中，一个员外郎，再加一个主事。区区三个人，如何办得了那许多事？”
“若只有他们，恐怕光是抄抄写写的活儿都干不完。所以在这一条上，也只能像世程兄方才说的那样，尽可能地通过监督来限制他们，使他们不敢，也不能滥用手里的便利。”
方从哲微微颔首，没来由地想起了内阁里当差的那些中书舍人。这些七品官日常也不过是做些誊抄、归档的活计，没资格参预国政机要，但阁臣们偶尔也会听听这些年轻人的见解，甚至将他们的只言片语化入给皇帝的建言之中。
如此一来，他们也算是隔着一层，间接地影响到了国家的大政方针。可见，衙门里头，但凡是个喘气的活人，只要摆对了位置，总能找到撬动权力的缝隙。更何况是文选司那些成天跟铨选打交道的胥吏呢......
“其次，”沈㴶的声音将方从哲从片刻的走神里拉了回来，“我想先请教周大冢宰一个问题。”
沈㴶转过身子，目光越过史继偕和刘一燝，落在了坐在角落里那个苍老的身影上。
周嘉谟依旧维持着方才的姿势，两只手搁在膝盖上，微微佝偻着背。听见有人叫自己，他缓缓抬起头来，浑浊的老眼里却没有立刻恢复清明。
“什么？”周嘉谟的声音有些沙哑，像是在喉咙里含了一口沙子。
沈㴶稍稍提高了声音，将方才的话重复了一遍：“周大冢宰，我是想请问您，吏部的这些吏员，一旦出缺，都是怎么补上的？”
周嘉谟沉默了少顷，沟壑纵横的脸上浮现出一丝难掩的惭色：“说实话，这事我也不太清楚。自我接掌吏部以来，文选司还没有出过吏员的缺，我也就没有过问过。不过我想，吏员的缺补和官员的缺补，应当也差不了太多。大抵便是出缺之后，由主事的司官从合适的人选里头挑人补上。”
“合适的人，哼……”沈㴶轻哼一声，嘴角随之挂上一丝若有若无的讥诮。“这两个人怕是不怎么合适吧。”
“合不合适，那也是近二十年前的事了。”刘一燝淡淡的插话进来，“他们当初究竟是怎么补上这个缺的，还是让锦衣卫去审吧。咱们在这儿空猜，也猜不出个所以然来。”
“也对。”沈㴶看也不看刘一燝，目光依旧幽幽地落在周嘉谟身上，“只盼吏部之后补这两个缺的时候，能好好甄别一番。别再引狼入室，又把那些居心不良之人招进部里来了。”
“多谢你沈阁老提醒。”周嘉谟白眉微皱，声音也硬了几分，“我会好好甄别的。”
“与其费心甄别，”沈㴶顺着他的话头，抛出了自己真正的想法，“倒不如先把候选的人选换上一换！”
“换人选？”周嘉谟闻言一怔，在场的其他几位阁臣也纷纷露出了疑惑的神色。
沈㴶环顾众人，朗声说道：“我以为，文选司管吏这么紧要的差遣，本就不该让那些没有功名、不习圣人教诲、只粗通几分文墨的人来做。”
“你是想让有功名的人来当文选司的管吏？”周嘉谟那双浑浊的眼睛里终于闪过一丝锐利的光。
“没错。”沈㴶毫不犹豫地点头，“有功名的读书人，到底是多年寒窗，广习圣人教诲。虽说他们当中也不乏道德败坏之辈，但比起那些唯利是图的无耻小民，不知高到哪里去了。朱子尝言，‘问渠那得清如许，为有源头活水来’。从有功名的读书人当中选人充任文选司的管吏，即便不敢说能完全杜绝此类事件，至少也是从根源上引进了一波活水。”
“可这只是吏缺。”次辅叶向高沉吟起来，眼里露出认真思索的神色，“用贡生，乃至举人补缺，会不会太过靡费了？”
“叶次辅，吏部乃天官衙门。”沈㴶转过头去，坦然迎上他的目光：“虽说只是两个小吏，却能翻覆铨选，左右几百个进士的前程，难道不比某些州县的教职紧要吗？”
叶向高若有所思地沉默了片刻。忽然抬起头来，对方从哲说道：“那干脆升格吧。”
“升格？”方从哲眉梢一挑，显然也在认真思索这个问题。
“没错。”叶向高点点头，“既然这些职责如此紧要，那干脆就把不入流的吏缺，变成末流的官缺。然后，再像铭镇方才说的那样，用贡生或者举人来填补。之后，这些官缺也按照朝廷法度，照常迁转。如此一来，不仅来源的问题解决了，在任期上也有了限制。铭镇，”说着，他转过脸去望向沈㴶，“你应该就是这么想的吧？”
“我确实准备说削减任期、定期更换的吏员事情，但还没有想过要将吏缺升成官缺。”沈㴶笑了笑，“不过这样也好，倒是更加名正言顺了。”