“嗯。”朱常洛微微颔首，眼中闪过一丝赞许，片刻后，又问道：“周应秋现在人在哪里？你把他放回去了？”
“臣不敢擅专。”骆思恭垂手答道，“昨夜听了他的供述之后，臣便将他暂且留在了臣的家中。臣今早进宫求见，就是想当面请示圣上，此事该如何处置。”
“周应秋的事情......”朱常洛沉吟道：“现在都有哪些人知道？”
骆思恭想了想：“臣昨夜是单独会见周应秋的，并未让旁人在场。如果周应秋自己没有把事情告诉别人的话，那么眼下知道此事的，或许就只有臣、沈阁老，以及东司房里那几个负责审讯范三阳和江上锋的校尉了。”
“那就先把他放了。”朱常洛淡淡地说道，“让他照旧回吏部当差。”
“啊？”骆思恭一下子瞪大了眼睛，各种思绪在脑子里飞转。
“别多想，朕不是要包庇他。”朱常洛摆摆手，解释道，“只是眼下案子还在调查，吏部那边也有许多事情等着料理。若是贸然逮捕吏部侍郎，不但会令朝野震动，还会打草惊蛇。眼下先让他回去，该做什么还做什么，过些日子再让他到案也不迟。”
“皇上，周应秋回去之后势必惴惴不安。”骆思恭皱着眉头，提出了自己的顾虑，“万一他在惶恐之中把事情泄露出去，岂不是……”
“那就给他吃一颗定心丸。”朱常洛不假思索道，“你回去之后告诉他——朕念他主动自首，还不算无药可救之人。只要他肯把这些年贪墨的赃款如数上缴，朕可以让他体面致仕，不额外加刑。”
“是。”骆思恭抱拳应诺。
“还有别的事吗？”朱常洛问道。
“回皇上，暂时没有要紧的了。”骆思恭说。
“那你就回去吧。”朱常洛摆摆手，低下头，翻开面前那道还未看完的奏疏。
“臣告退。”骆思恭跪地叩首，站起身来，转身便朝殿门走去。可他刚走出去几步，身后便又传来了皇帝的声音。
“对了，还有个事。”
骆思恭立刻收住脚步，转过身来，躬身作揖：“请皇上吩咐。”
朱常洛伸长手臂，从篮子里翻出傅宗龙上的那道弹章，随手往案台边缘一扔：“这里有两个犯官，你今天回去就安排人手出京，把他们抓起来。”
骆思恭没有直接上前去拿，而是侧头瞥了王安一眼。
王安会意上前，从案台上拿起那道奏疏，转身递给骆思恭。
骆思恭双手接过奏疏，展开来飞快地扫了一遍。
“马登科，陈应魁……”骆思恭将奏疏合拢，双手递还给王安，接着朝御座一抱拳，“臣记住这两个人了。臣回去之后，立刻安排人手出京拿人。”
“好，你去吧。”朱常洛点点头，重新提起朱笔，在面前那道摊开的奏疏末尾批了三个字——“知道了”。
骆思恭再拜转身，大步流星地朝着殿外走去，身影很快便消失在了殿门正对着的琉璃照壁后面。
王安捧着那道弹章，轻手轻脚地走回御案前，将奏疏放回篮子里，小声说：“主子，您当真要处置周应秋吗？”
朱常洛放下朱笔，抬起头来，仰视着站在身侧的王安，嘴角微微一扯：“怎么，你想保他？”
王安连忙弓下身子，将腰弯得极低，好让皇帝可以正常地俯视自己：“不不不，奴婢哪里有这个心思。奴婢只是以为……主子会把他保下来。”
“呵......”朱常洛眉梢一挑，笑了笑：“你为什么会这么想？”
“主子……周应秋此人的品行如何，您早就知道。”王安小心翼翼地斟酌着措辞，声音压得愈发低了，“当初您点他做吏部侍郎的时候，朝中闹出了那么大的风波，您都没有动摇，怎么这回……”
“你是想说，朕识人不明，任用奸臣？”朱常洛的语气陡然变得锋利起来。
“不是不是！奴婢哪里是这个意思！”王安吓得连连摆手，额头上渗出了一层细密的冷汗，“贤与不贤，奸与不奸，从来也比不上有用没用。主子当初让周应秋任吏部侍郎，本就是为了找一个听话的人，把朝堂的水搅浑。如今只因为一桩几年前发生的旧案就把他拿掉，岂不是……岂不是太可惜了？”
“是有些可惜。”朱常洛望着他，缓缓点了点头：“但事到如今，已经保不了他了。”
“怎么会呢？”王安往前迈了半步，一边帮皇帝整理案台，一边用一种只有两人能听见的声量说道，“反正眼下也没几个人知道他当年干的那些事。让骆思恭把口供销毁掉，再给下面的人下个禁言令，这事儿不就过去了？”
“呵呵。”朱常洛沉默片刻，幽幽笑道：“王安，你这是要陷朕于不义啊。”
王安心下凛然，慌乱地放下手里的东西，紧接着双膝一软，扑通一声跪倒在御座旁边：“主子明鉴！奴婢绝没有这样的心思，绝没有！奴婢只是……只是觉得，保下周应秋本身也不是什么难事。饶他一次，还能让他更听话，更能替主子办事……”
“用小人是一码事，明知道他是小人还硬要用他，那就是另外一码事了。”朱常洛的声音平静得像是一潭死水，听不出丝毫波澜，“朕昨天下令严查此案，今天就要锦衣卫把口供销毁掉、硬生生地把周应秋保下来——朕成什么人了？朕要是真的这么干了，骆思恭会怎么看朕，沈㴶会怎么看朕，你们会怎么看朕？消息要是传了出去，天下人又会怎么看朕！”
他每问一句，王安的身子便往下伏一寸。到最后一句，王安几乎已经要把脑门嵌到砖缝里去了。
“奴婢愚钝！奴婢愚钝！奴婢把事情想得太简单了，差点陷主子于不义——”王安连连叩首，声音颤抖，“奴婢该死，还请主子治罪！”
在座的另外几位秉笔太监不知道主仆二人在说什么，但显然已经坐不住了。他们纷纷从椅子上滑下来，齐齐跪倒在地。大殿里的气氛骤然紧绷，就连香炉里飘出的青烟似乎都凝滞在了半空中。
“好了，起来，都起来。”朱常洛把手一摆，语气缓和了几分。