他并没有真的动怒，甚至没什么不满。毕竟王安方才那些话，也并非全无道理。
周应秋到底是皇帝自己一力推上去的，为了让他上位，皇帝甚至还贬了几个言官。如今，周应秋上任才不过几个月，就要因为过去的劣迹而被罢免，外头肯定会兴起一番非议。到时候，那些当初反对周应秋上位的人会怎么说，那些被朱常洛贬黜的人会怎么说——朱常洛不用想也知道。
说句实在话，皇帝自己心里，也确实动过保下周应秋的念头。可周应秋实在是太不争气了，甚至连一个可以给皇帝拉他一把的抓手都没留下。
事情刚一发露，他便火急火燎地跑去找沈㴶，求人家保他。沈㴶不保他，他掉头便去找骆思恭自首。如果他不去找骆思恭，而是像寻常的奸臣那样，拉下脸皮来找宫里的宦官托庇，皇帝便可以顺水推舟，让宦官出面给锦衣卫施加些压力，而自己则可以端坐在九重宫阙之中，装作什么都不知道。
可如今，周应秋直接找骆思恭自首了。骆思恭也亲自进宫来，把他的罪状一五一十地禀报上来了。事情已经被摆上了台面，皇帝也就不可能再让宦官在前面当白手套，而把自己摘出去了。
当然，朱常洛也可以像王安说的那样，硬把周应秋保下来。可这样一来，外头的人便会知道，是皇帝自己要保下周应秋这么一个明显有罪的贪官。
这显然不划算。周应秋还没有那么大的价值，值得皇帝为他担这样的骂名。
朱常洛不禁觉得有些可惜。据他这几个月的观察，周应秋这个人，能力确实是不差的。虽然品行卑劣了些，但做起事来还算干练，在做应声虫这方面，也很有几分天赋。让他在九卿衙门里待着，对皇帝控制朝局还是颇有助益的......
不过，朱常洛也并没有因此惋惜太久。这年头，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奸臣还怕找不到吗？最多也就是多花些时间，多费些心思罢了。
他收回思绪，重新提起朱笔，翻开下一道奏疏，低头批阅起来。
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临近午时，天色又阴沉了下来，仿佛清晨那片刻的晴朗只是一场短暂的幻梦。天上虽然没有再下雨，可空气里却弥漫着一股潮湿而沉闷的气息，压得人胸口发闷。
一辆青呢帷幕的马车在吏部衙门的大门口缓缓停住。
坐在车辕上的车夫呵欠连天。他昨夜被临时安置在骆府的下人房里，和骆家那几个车夫挤了一宿，一直没怎么睡着，直到天快亮的时候才迷迷糊糊地合了一会儿眼。这会儿，车夫脑子里昏昏沉沉的，一心只想赶紧把车上的老爷送到地方，然后找个没人的角落好好补上一觉。
车夫跳下车辕，走到车厢旁，扔下一个踩脚凳，接着伸手撩开车帘，对里面说道：“老爷，咱们到衙门了。”
周应秋坐在车厢里，愣了好一会儿才木木地扶住车夫的手，借力下了车。
车夫偷眼打量了周应秋一番，只见他脸色蜡黄，眼窝深陷，两只眼睛下头挂着浓重的青黑，嘴唇也干裂得起了皮，看上去就像是被什么东西勾走了灵魂。
车夫不知道昨晚到底发生了什么，不知道自家老爷为什么要在骆家过夜，更不知道老爷为什么到了这个时辰才来衙门。他看周应秋这副魂不守舍的样子，心里头实在是有些担忧，便壮着胆子小声问了一句：“老爷……您还好吧？要不要……”
“……”周应秋压根儿不理他，就像是根本没听见车夫的话一样，刚一站稳便头也不回地进了衙门。
“少冢宰，您老怎么这会儿才来？”周应秋刚绕过门后的照壁，一个眼尖的小吏便远远地瞧见了他，三步并作两步地迎了上来，满脸关切地问道：“卑职还想着您今天是不是身子不适，要告假了呢......”
“没事，我没事。”周应秋皱着眉头，不耐地打断了他，“我就是睡沉了些，起晚了而已。”
那小吏见他面色不善，也不敢再多问，便转而请示道：“那……少冢宰要不要来点茶水醒醒神？”
“可以。”周应秋点点头，“要浓一点。”
“好嘞，小的这就去。”小吏点头哈腰，一溜烟地跑开了。
周应秋继续朝正堂走去。他一面走，一面在心里盘算着待会儿见了周嘉谟，要怎么解释自己迟到的事。
身体不适——这倒是个不错的借口。反正自己眼下这副模样，看起来跟生了场大病也没什么两样。他甚至由此胡思乱想起来：不如干脆连着旷上几天的工，再装模作样地请几个郎中来府上瞧瞧，诊出点什么虚实难辨的病症来。如此一来，他便能顺理成章地以病重为由，体面地向皇上乞骸骨了。
沈阁老出的这个主意，果然不错。虽然仕途就此终结了，但好歹保住了一条命......
“呵呵。”他莫名地干笑了两声，眼里却没有丝毫笑意。
胡思乱想间，他已经走到了正堂门口。他抬脚跨过门槛，往正案的方向一看，却发现案台后头空空如也。周嘉谟并不在堂上。
周应秋站在门口，怔怔地望着那张空着的正案，一时间竟不知道是该松一口气，还是该平添一分不安。他转过身去，目光在院子里扫了一圈，很快便找到了一个正在打扫的衙役。
“喂——那边那个！”周应秋朝那衙役招了招手。
那衙役抬起头来，有些茫然地望了望四周，见四周再无旁人，才伸手指了指自己的鼻子。“老爷，您是在叫小的吗？”
“对，就是你。”周应秋很不耐烦地点了下头。“过来！”
衙役连忙放下扫帚，小跑着来到廊檐下，躬身问道：“少冢宰有什么吩咐？”
“部堂呢？”周应秋侧身指了指身后那张空着的正案，“部堂怎么不在堂上？”
“哦！”那衙役抹了一把额头上的汗，赔着笑道：“回少冢宰的话，户部的汪部堂过来了。部堂这会儿应该正在后堂的会客厅里同他老人家说话呢。”
周应秋闻言一怔，下意识地追问道：“汪部堂来做什么？”
“这个……”那衙役讪讪摇头，脸上露出几分难色，“这个小的就不知道了。”
“哼......”周应秋没好气地白了他一眼，扭头便进了大堂。