汪应蛟也是一笑：“也不是不想要新科进士。只是皇上给这个新衙门派的差事实在有些特殊，恐怕不太适合让那些初入官场、毫无经验的新人来做。”
“特殊？”周应秋下意识地追问了一句。
“是这样。”汪应蛟将双手交握在身前，耐心地解释道，“皇上给户部分司定的职责，主要是统计、核实地方上的财税收支。日后朝廷要丈量田土，重新修订赋役黄册，也要靠着这些分司衙门。我思来想去，觉得想要干好这些带有一定监察职责的差事，不仅要懂财税收支本身，更要明白各级地方官府日常是怎么运作的。若是让一个初入官场的新科进士去做，难免会因为不熟悉地方上的门道，而被那些老于世故的地方官蒙蔽。”
“所以……”周应秋若有所思地点了点头，“您是想让那些任期届满、有地方经验的州县官员迁转上任。”
“没错。”汪应蛟点了点头，“我就是这么想的。”
“那，”周应秋又问道，“目前商定的结果是什么？”
“目前我和户部商定的结果是，”周嘉谟接过话茬，不紧不慢地说道：“县一级的财税司官，由教授、学正、教谕等教职官员升转。府、州一级的财税局官，由知县或府衙同知、通判等佐贰官升转。至于省一级的财税厅官，则由知府、知州，或是藩台、臬台的佐贰官升转。”
“县一级由教职升转，府州一级由知县升转，省一级由知府升转……”周应秋在心里咂摸了一番，“也就是说，这些分司衙门的品级，应该是要低于所在地方的主政衙门，又高于下辖地方的主政衙门？”
“不错，正是这样。”汪应蛟赞许地点了下头，“按照皇上的筹划，下级户部分司只对上级户部分司负责，并受其上级分司及京师户部的指导与领导。他们只管执行户部制定的各项计划，并不干预地方主政衙门的日常政务。为了避免这些分司衙门超越职权，擅加干预，户部分司的品级，要比本地主政衙门低两到四级，就比如县衙门是正七品，县里财税司就是正八品或者正九品衙门。”
“汪部堂，”周应秋转头望向汪应蛟：“您方才说这个衙门还带有一重监察职责。可它的品级若是低于地方主政衙门，那它又要如何去约束这些比自己品级更高的衙门呢？”
“这些户部分司，只负责财税这一个方面的事务。”汪应蛟笑着解释道，“他们在监察方面的职责，更侧重于‘监’，而不在于‘管’。如果他们发现地方主政衙门在财税方面有什么纰漏，一般只需要提醒纠正便是了。如果他们觉得有必要加以约束，也可以上报上级户部分司，或是直接上报户部，乃至向户科给事中提出弹劾。如果朝廷觉得有必要进一步核查、整饬，自然会派出巡抚、巡按前往纠核。”
“原来如此......”周应秋若有所思地点了点头，又问道，“所以接下来，就要开始挑选合适的官员了？”
“没错。”汪应蛟说道，“我的意思是，户部最近就会把筹建方略拟好，上报皇上。吏部这边，也可以着手准备了。”
“这个差事，怕是不太好做吧？”周应秋在心里飞快地盘算了一番，迟疑着说道：“我大明两京一十三省，计有一千一百多个县，三百多个府州。若是每个地方都要设置户部分司，那可就是上千个衙门、数千名官员。这……哪里来的这么多合适的官员递补？”
“你说得不错。”汪应蛟坦然承认，“数千名官员的缺口，实在太大了。所以户部这边，也确实没打算一口气就把所有的分司都设起来。我们的计划是，从南北两京开始，分作数年，逐步推广。”
“我计划，”他伸出手来，扳着手指头一一道来：“今明两年，先把两京所属府州县的分司设置起来。接下来，便推广到山东、河南、山西。再然后，是浙江、江西、湖广。最后，才是福建、广东、广西，以及四川、贵州、云南这些偏远省份。”
“那第一批要设置多少个衙门，需要多少官员？”周应秋追问道。
“眼下户部这边也只有一个大致的意向。”汪应蛟把手一摊：“具体要设置多少个衙门，需要多少官员，还是要看皇上和内阁来拿主意。”
“也是。”周应秋点点头，疲惫地笑了一下。
“茂寔。”周嘉谟忽然唤了他一声。
“嗯？”周应秋转过头，望向周嘉谟。
周嘉谟也望着他：“我打算，把这个差事交给你来做。”
周应秋愣了一下，有些不敢相信地指了指自己：“交给下官？”
“是啊。”周嘉谟点点头，“从今往后，这件事就由你来跟户部对接。如果需要人手，你从各司随意调派便是。”
“可......”周应秋莫名地笑了一下，“可这是为什么啊？”
“这哪有什么为什么？”周嘉谟理所当然道，“这本来就是吏部的差事。你是吏部侍郎，由你来主持推进，本就是名正言顺。再说，皇上也很看重这个事。你要是干好了，对你今后的仕途，是很有助益的。”
周嘉谟没有说出口的是，他手里还有一件更加要紧的事情要做。那就是把那两个胥吏供出来的四百多名涉案官员的现任职司，一个一个地查清楚，然后再给这些即将出缺的位置，一一找到合适的递补人选。这不但是一项极为烦琐的要务，更须得秘密进行，不能让不相干的人看出端倪。他实在是分身乏术，不得不把筹建户部分司的事情交给周应秋来办。
周应秋听了周嘉谟的话，心头却是一片苦涩。
事到如今，他哪里还有什么仕途可言？用不了多久，他便是一介白身，甚至是一介罪民了。
周应秋苦笑着摇了摇头，说：“部堂，下官恐怕干不了这个差事。”
周嘉谟眉头一皱，问道：“为什么？”
周应秋当然不会说，自己很快就要被革职拿问了。他只能重新拾起方才那个用来搪塞的借口，有气无力地说道：“下官……病了呀。”
周嘉谟愣了一下，随即笑了起来：“呵呵......你方才不是还说，自己没什么大碍吗？”
“下官是怕……万一真有大碍呢？”周应秋的声音又干又涩，越来越低，“部堂您方才说了，皇上很看重这个事。下官若是中途病倒了，岂不是坏了大事？”
“没关系的。”周嘉谟摆了摆手，“这个事情虽然紧要，却并不那么紧急。你若实在撑不住，便先让下面的司官做着。等你把病养好了，再回来掌总也不迟嘛。”
话已经说到这份上，周应秋再也找不出任何推脱的理由了。他只能扯动嘴角，弯起一个比哭还难看的笑容，违心地点了点头：“那……下官便遵命便是了。”