那衙役打扮的汉子更是狠狠地白了那人一眼，啐了一口道：“真是狗嘴里吐不出象牙！你干脆再大点儿声，让厂卫的人听去，看看他们要不要把你那张狗嘴撕下来！”
那人被他这一喝，便讪讪地缩着脖子，退回了铺子里，再也不凑这个热闹了。
“甭理他！”那胖食客摆摆手，凑到那衙役跟前，满脸好奇地追问道，“你赶紧说说，这到底是怎么回事？什么太子的娘娘？”
“哎哟！”那衙役打扮的汉子把两只手往袖子里一揣，斜着眼扫了一圈，脸上又浮现出那种看得人牙痒痒的表情：“这么大的事你们都不知道吗？这是太子选婚啊！从全国各地海选来的淑女都已经在诸王馆里住了好几个月了。就算你们是外地人，也该听说了吧？亏你们还在这儿吃早饭呢！”
他这话说得趾高气扬，让周围的人都很是不爽。就连那几个一直没怎么说过话、一看就是本地常客的食客，也忍不住朝他投去鄙夷的眼神。
老孙头在边上看着这架势，心里直叫苦。他生怕这衙役再说什么不着调的话，惹恼了自家这些老主顾，连忙从旁边挤了出来，满脸堆笑地朝众人团团作了个揖：“诸位客官，诸位客官，都别光顾着凑热闹了。这些海选来的姑娘住进诸王馆之后，一直都不声不响的，别说大家伙儿，就是我这个天天在这儿摆摊的人，一时半会儿也没想起来。”
“天家的事，咱们小老百姓知道个影儿就行了，哪能事事都弄得那么清楚呢？”他一边说着，一边朝自家侄儿使了个眼色，又转回来朝众人满脸堆笑道：“来来来，都别在外头站着了，赶紧用饭吧。”
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队伍很长。打头的缇骑和仪仗已经到了诸王馆门口，队尾那最后一台描金小轿却还吊在巷口，轿旁的押后内侍勒着缰绳，正探着头朝前张望。
诸王馆紧闭的大门从里面被拉开了。开门的是两个穿着青衣的小火者，他们将两扇沉重的门扇左右推开，然后便垂着手退到一旁，躬身侍立。门内是一个宽阔的院落，青砖铺地，四角摆着几只半人高的陶缸，缸里养着几株半开半合的睡莲。
一个穿着绯色斗牛赐服的中年宦官从门后的影壁旁边绕了出来。他身量不高，却站得笔直，补服上那几条金线绣成的斗牛在晨光里闪着细碎的光。
此人正是司礼监礼仪房右少监王之元。
此次皇太子选婚，司礼监一共派出了五位选婚内使，分赴南北两京及各省采选淑女。王之元便是其中之一。他负责的是京畿地区，走遍了北直隶各州县，最后只在大兴县采选到了一位姓王的淑女，便打道回了京。
回京之后，他按照惯例，将这位王淑女连同她的母亲李氏一并安置在了诸王馆，随后便奉了司礼监的命令，就此常驻下来，陆续接收并看管了从全国各地采选来的另外七名淑女。
从京城东墙外头透进来的朝阳斜斜地洒在诸王馆的门前，将那些描金的小轿和五色旗幡镀上了一层温暖的光泽。王之元跨过门槛，在门廊下站定，眯起眼睛朝外头的队伍望了一眼，很快便看见了那个正从队伍里跑出来的礼仪房掌司刘克敬。
刘克敬从队伍里出来，快步走到门廊下，在王之元面前站定，恭敬地作了一个深揖：“在下拜见王少监。多日不见，您老可还安好？”
王之元伸手扶了他一把，还了一礼，微笑道：“还好还好。你刘掌司瞧着倒是比上回见着时又富态了些，想来这些日子宫里伙食不错。”
刘克敬直起身来，嘿嘿一笑，伸手拍了拍自己微微凸起的肚皮：“您就别取笑我了。这哪儿是什么富态，整天东奔西跑的，腿都跑细了，就剩个肚子还撑着。”
王之元点点头，收起了嬉笑：“宫里可都准备停当了？”
刘克敬是直接从司礼监出来的，并不知道元辉殿那边准备得怎么样了，但他还是毫不含糊地点了头，说：“那还用说。宫里的差事都是曹提督亲自盯的，礼部那边昨天也把选婚的单子送过来了，肯定不会有问题。”他顿了顿，转头朝诸王馆门里望了一眼：“您这边呢？淑女们都还好吧？”
王之元沉默了一瞬，随即抿起嘴唇，缓缓地摇了摇头：“恐怕......不怎么好。”
刘克敬一下子瞪大了眼睛。他本来只是随口一问，心里也早就准备好了听一通“一切安好”的套话，哪里想到王之元竟会这么回答。他那张白净的脸庞上霎时便浮起了一层细密的汗珠，两道淡淡的眉毛几乎快要拧到一处去了：“什么？怎么会？她们怎么了？”
王之元见他这副如临大敌的模样，忍不住笑出声来，摆了摆手说：“没有没有，你别胡思乱想。她们没怎么。就是一个比一个紧张罢了。”
刘克敬愣了一瞬，随即长舒了一口气，抚着胸口嗔怪道：“哎哟我的天爷，您可真是吓死我了！我还以为她们出了什么事儿呢......”他定了定神，转而笑道：“不过话说回来，紧张也是人之常情嘛，毕竟都是从平民家里出来的姑娘。面对这么一个飞上枝头变凤凰的机会，别说是她们了，就是换了我也得紧张。”
“你？”王之元嘴角一咧，故作姿态地打量着刘克敬，“你紧张也没用啊。就你这霜打过的削皮茄子脸，谁能看得上啊？”
“哎！王少监，可不带这么损人的！”刘克敬把眼一瞪，佯作恼怒地嚷嚷起来，“我可没得罪过您哪，犯得着这么埋汰我吗？再说，我年轻的时候也是很俊的好吗。”
“真的？哎呀，只能是岁月不饶人啊，哈哈哈哈......”王之元哈哈大笑，伸手在刘克敬的肩上拍了一记，敛容道：“行了行了，天也亮了，咱们就别在这儿贫了，赶紧叫他们把轿子抬进去吧。”
“好。”刘克敬也不再废话，转头便喊了一声：“快快快，把轿子都抬进来！”