“啊......对！”冯瑶松了一口气，还以为自己躲过了一劫，“小女子是凤阳府定远县人。家里世代务农，家严在乡里做粮长。有道是，男耕妇织天下太平，家严在外种粮、收粮时，家慈就在家里纺纱织布，小女子也因此跟家慈学了些织布的手艺。”
“你身上的衣服该不是用你自己织的布做的吧？”刘昭妃微微眯起眼睛，莫名地瞥了过道另一侧的段轻莲一眼。
“那倒不是......”冯瑶摇头说，“小女子也就织一些耕作时穿的棉麻粗布，哪里织得出这么好的料子。这些衣服都是进京之后，家慈在裁缝铺里定制的。”
“呵呵。你还怪坦诚的。”刘昭妃赞许地笑了笑，朝她摆摆手，“好了，你坐吧。”
“是。”冯瑶又福了一福，干脆利落地退回去坐下了。
“夏姑娘。”刘昭妃的目光移到最后一个正对着她的座位。
坐在冯瑶身侧的那个姑娘应声而起。这是一个长着一张娃娃脸的小姑娘，她的身量不高，比方才的冯瑶足足矮了一个头。她两颊肉嘟嘟的，唇角两边各有一个浅浅的梨涡，一双眼睛又圆又亮，仿佛两颗刚从水里捞出来的黑葡萄。她的嘴角天然地微微上翘，瞧着便让人心生亲近。
“民女夏如兰，拜见昭妃娘娘。”她的声音又软又糯，简直比她的面相还要稚嫩。
“如兰......”刘昭妃略一沉吟，信手拈来道：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。夏姑娘的芳名应该就是取自于此吧？”
“没错，没错，娘娘真是博学！”夏如兰脱口赞道，“民女这名儿，正是从《周易》里来的！”
“不过是凑巧读过几本书罢了，算不上什么博学。”刘昭妃摆摆手道，“同心同言，如兰断金，你爹娘给你取这个名，想必也是恩爱得很吧？”
“是。”夏如兰有些不好意思地垂下脑袋，“家严家慈从小青梅竹马，门当户对，后来成了亲也是相敬如宾，恩爱非常。家严常说，世间最难得的便是‘同心之言’，所以才给民女取了‘如兰’这个名，这一来是纪念他们夫妻的情分，二来也是盼着民女日后也能寻得一个同心同德的良人……”
夏如兰顿了顿，脸上飞起两团红晕：“不过家严也说，《周易》里这句话原本说的是君臣同心，拿来用到夫妻上头，多少有些……有些不伦不类，所以让民女别在外头瞎说，免得贻笑大方。让娘娘见笑了。”
“哈哈哈哈。这哪里不伦不类了，要我说，这是用的好啊。”刘昭妃莞尔笑道，“虽然这句话原本是说君臣大义，但天下的大道都是相通的。君臣同心是忠，夫妻同心是贞。忠贞一体，矢志不渝！你父亲能把圣人的经典化得这么贴切，想必也是读书人吧？”
“回娘娘，是的。”夏如兰用力地点了点头，颇为自豪地说道，“家严是南京国子监生，治的就是《易经》。今年恰逢乡试，他原本也是要在南京参加秋闱的，不承想民女被选中做了淑女，要到京师来候选，家父也只好改籍到顺天来应考了。”
“哦？你父亲来京应试了？”刘昭妃听到这里，眼神忽然一亮。她原本只是随口一问，没想到竟问出了这样一个巧事。“那他中了吗？”
“不知道。”夏如兰浅笑摇头，露出腮边两个浅浅的梨涡。
“不知道？”刘昭妃说，“诸王馆连这种消息都不让进吗？”
“不是，这才刚考完，还没放榜呀。”夏如兰说。
刘昭妃愣了一下，似乎觉得有些奇怪，便转过头去，望向身旁的少年，“秋闱还没放榜吗？这都九月了呀。”
“......”那少年却像是没听见似的，仍旧垂着头，目光不知落在台下的什么地方，一副失魂落魄的模样。
刘昭妃等了一瞬，见他毫无反应，正要开口再说一遍，台下的夏如兰已经机灵地把话接了过去：“娘娘，民女听说，顺天府的乡试要到九月初五才放榜。”
夏如兰说完，那少年才终于回过神来，冒失地接话道：“对，是初五。前些日子，我还听父......”少年话说一半，戛然而止。
“九月初五。那也没几天了。”刘昭妃大声地接话，脸上没有任何异样的表情。“对了！如果我没记错的话，徐姑娘和张姑娘的父亲，也都是生员吧？”刘昭妃转头望向坐在过道另一侧的两位姑娘。
徐巧儿连忙站起身来，恭声答道：“是。家严是淮安府州学的生员。”
张嫣见状，也跟着站了起来，从容地答道：“家严是开封府学的生员。”
“那你们的父亲今年是不是也来京参加乡试了？”刘昭妃追问道。
徐巧儿点头道：“和夏姑娘的父亲一样，家严原本也报了南直隶的乡试，后来因为民女进京候选，便也改到了顺天应考。”
张嫣等她说完，方才不紧不慢地开口：“回娘娘，家严本来就是京师国子监生，虽说已经结业回乡，但按国子监的章程，结业监生仍可在顺天府参加乡试。所以这次进京，倒也不是临时改籍。”
“呵呵呵，好好好......”刘昭妃轻轻地拍了拍膝盖，环视着几位姑娘，由衷的欢喜道，“我真没想到，你们不但自己进京备选，就连父亲也跟着进京赶考。若是姑娘们被选中了，令尊又金榜题名，那可真是双喜临门了！”
此话一出，殿里的气氛登时热络了不少。三位姑娘互相看了一眼，脸上都浮现出憧憬和期盼的神色。
夏如兰微微偏过头，用一种半开玩笑半认真的语气接话道：“想要双喜临门，这就得仰仗昭妃娘娘的青眼了。”
“呵呵，行了。”刘昭妃眼神一动，却没有接她的话茬，“你们都坐下吧。”
“是。”没能得到准话，夏如兰有些遗憾，但也只能乖乖地退回去坐下。