“为什么都堆在外面？”朱常洛的嗓音略有些沙哑，“是屋子里装不下了吗？”
“是。”黄克瓒答道，“李如柏那边陆陆续续解来了两千多颗首级。这院子里只有三间面积不大的屋子，就是全腾出来放人头，也盛不下这么多，只能堆在外头。而且……”他略顿了顿，声音放得更低了些，“直到如今，那边还在源源不断地送首级过来。”
朱常洛明显一愕，侧过头望着他：“还在送吗？”
“是啊。”黄克瓒点点头，随手抹了一把额头上的汗水，“昨天驿站那边还送了三十多颗脑袋过来呢......唉？是三十几颗来着？”黄克瓒一边说话，一边回头去找仵作。
院里无人应声。那老仵作脸朝着地面，两只手交叠在身前，另外两个仵作更是缩在后面，根本不敢朝这边看。
“杨团头！”黄克瓒皱眉喊道。
那老仵作听见这声，先是一抖，接着才回过神来，颤巍巍地望向黄克瓒：“部、部堂......有什么吩咐？”
黄克瓒压着嗓子，把刚才的话又问了一遍：“昨天驿站那边送了多少颗脑袋过来？”
此刻，杨仵作的脑子里还是一团糨糊，但这个事情他倒还隐约记得。他吞了一口唾沫，硬着头皮答道：“回、回部堂，三十四颗。昨天驿站那边又送了三十四颗脑袋过来。”
“崔本兵，怎么昨天还有首级解送到京。”朱常洛慢慢转过头去，望向跟在黄克瓒身侧的崔景荣：“是朝鲜那边又起战事了吗？”
崔景荣连忙拱手道：“回皇上，最近朝鲜那边没有新的战报。这些首级，都是上一次大捷斩获的。”
“那一仗不是已经过去一个多月了吗？”朱常洛问，“为何直到现在还有首级送来？”
崔景荣略一斟酌，答道：“依臣看来，这或许是因为此番大捷歼敌颇多，炮制、分装需耗费大量时日，加之路途遥远，难以在短时间内一次送完。所以才有了这样陆续抵达的情形。”
朱常洛沉吟片刻，忽然转过头去，问黄克瓒：“那三十四颗脑袋，是昨天什么时间送来的？”
“如果臣没记错的话，”黄克瓒想了想，“那批首级应该是昨天上午午时前后送来的。”
“崔本兵，”朱常洛的目光在黄克瓒与崔景荣之间来回，最后凝在了崔景荣身上，“既然昨天中午还有新的首级解到，那你兵部又怎么能在昨天早上，就把核准报功的奏疏送到朕这里来呢？”
皇帝的语气里明显带着质疑，但崔景荣却并不慌张。他迎着皇帝的目光，稳稳地施了一礼，不紧不慢地答道：“回皇上，昨日兵部呈上的那本录功奏疏，录的是李如柏捷报中所列那一千四百余级首功。那些首级早在上月下旬就已全部解送到京。而昨天解到的那三十四颗，与先前陆续再送来的其他首级一样，都是面目全非、无法辨认、不可报功的残级。”
“你的意思是，”朱常洛缓缓点了点头，“李如柏先叫人把准备用来报功的首级送到了京师，然后又陆陆续续地送了一堆没有上报的首级来？”
“皇上圣明，事情正是如此。”崔景荣道，“他们后续送其他首级过来的时候，并没有附带任何请功的文书，所以兵部这边也就没有将之列入叙功考量。”
“所以......”朱常洛微微仰起脸，望着那些堆积如山的木匣，幽幽地说道：“你们甚至没有打开看过？”
“呃……”崔景荣明显迟疑了一瞬，但最后还是照实答道：“是的。因为这些首级皆未附报功呈文，所以兵部、都察院还有兵科，便一致认为没必要进行勘验。不过……”说到这里，他忽然一顿，并把目光投向了黄克瓒，“刑部这边应该是开函看过的。”
黄克瓒岂会听不出崔景荣话里的意思？他这明摆着就是要把都察院、兵科连同刑部一起带下水，好让兵部不必独自承受皇帝的质疑。
对此，黄克瓒并不十分抗拒。他清了清嗓子，接过话头说道：“回皇上，刑部这边确实都拆开看过了。不过这批首级损坏过于严重，有的根本无法辨认，完全不符合验功的标准。所以臣等便只做了登记，没有呈文渎扰，也没有特意行文兵部，请兵部将此纳入录功考量。”
朱常洛听了这话，又把目光移回崔景荣身上：“既然李如柏没有上报乞功，那他又为什么要费这个力气，大老远地把这些烂头颅送到京里来呢？”
“这个……臣也不是很清楚。”崔景荣为难地摇了摇头，“李如柏不但没有附函请功，也没有附函说明。若非要臣揣度，那这大约是为了提振声势吧。毕竟这是万历四十六年辽事败坏以来的首场大捷。”
朱常洛没有回应，也没有再追问下去。沉默了好一会儿后，他才缓缓转过头，对黄克瓒道：“你们去把昨天收到的三十四颗首级，拿过来给朕看看。”
黄克瓒一怔：“三十四颗……一起拿来？”
“是，一起拿来。”朱常洛点了点头。
黄克瓒不再多问，当即转过身去，招呼杨团头道：“杨团头，昨天驿站送来的那三十四颗首级放在哪里？”
杨团头抖了一下，随后才怯怯地举起手来，朝东厢房的墙根下一指：“就是......就是那一堆。”他指的是东厢房檐下靠着墙根垒起来的一堆木匣，这些木匣如砖砌一般交叠着垒了三层，正好把那一段灰墙遮去了一半。