洗漱并用过会同馆送来的早饭后，天已经亮透了。晨光从廊檐的瓦垄间斜斜地倾泻下来，给院子里的那棵老槐树镀上了一层淡淡的金边。
边潝换上一身靛青色的团领服，腰间束着乌角革带，腰上挂了块杂色的玉。而副使崔应虚则是一身靛蓝色暗花直裰，外罩一件石青色的褡护。两人在铜镜前互相替对方正了正衣冠，确认周身上下没有半分不妥之处，便推门而出，沿着廊庑朝进贺使团下榻的那照厢房走去。
边潝和崔应虚走进院子的时候，进贺使朴彝叙、副使权尽已，还有书状官柳汝恒也刚用罢了早饭，正坐在堂屋里漱口喝茶。伺候他们的朝鲜仆僮端着铜盆和手巾，进进出出地收拾着碗碟。
朴彝叙见边潝与崔应虚联袂而来，立刻将手里的茶盏递给旁边的仆僮，起身迎到门口，拱手笑道：“你们这么早就来了，用过早饭了吗？”
“用过了，用过了。”边潝和崔应虚也拱手回礼，跨过门槛，在客位上落了座。权尽已和柳汝恒也起身见了礼，彼此寒暄了几句，又各自坐了下来。
几个人坐在一处，说的自然还是今日拜见沈阁老的事。边潝把昨夜思量了一宿的那些话，又拣要紧的跟朴彝叙交代了几句，朴彝叙听了频频点头。没说几句话，院门外便传来了车夫吆喝牲口的声音。
馆门外头，会同馆给预备的驴车已经候在台阶下了。那是一台毫无排场的青帷小车，拉车的是一头毛色灰白夹杂的老驴，耳朵耷拉着，嘴里不紧不慢地嚼着不知从哪里扯来的几根干草，一副宠辱不惊的模样。车夫是个五十出头的老头，戴着一顶破毡帽，缩着脖子靠在车辕上打盹，听见台阶上传来的脚步声，便跳下车来，殷勤地撩开了帘子。
四人谦让了一番，最后还是按着官衔高低，由边潝和朴彝叙先上了车，崔应虚与权尽已随后跟上。
车子出了玉河馆的大门，往北一拐，便驶上了东长安街。虽是一大清早，但东长安街上却已经是一片人声鼎沸的景象。沿街的店铺早已卸了门板，铺子里的伙计们站在门口扯着嗓子吆喝叫卖。街边摆摊的小贩更是把摊位一个挨一个地挤到了路牙子上，有支着铁锅炒栗子的，有架着油锅炸果子的，有拿糖稀画糖人的，有扛着草靶子卖冰糖葫芦的。
空气里混杂着刚出锅的油炸桧的香气、马粪的臊气、檀香的味道，还有不知从哪里飘来的一阵桂花香，甜腻腻地搅和在一起。
驴车在东长安街上走了不过一盏茶的工夫，便往南拐进了一条窄些的巷子。巷子里倒是清静了不少，两旁的灰墙高高地耸着，把方才那股子喧嚣都隔在了外头。车子在巷子里三弯五绕地拐了几个弯，钻过一条更窄的横街，又拐了一个弯，终于在一座朱门高墙的府邸前停了下来。车夫扯住驴子的缰绳，轻喝一声，驴子便乖乖地站住了。
紧接着，车帘被从外面撩开，车夫探进半张黑黝黝的脸来，操着一口京腔，粗声粗气地说道：“老爷们，到地方了。”
四人先后在车夫的搀扶下踩着小凳下了车。边潝落了地，先是抬头望了望眼前这座府邸，又低头理了理衣襟，将纱帽扶正。朴彝叙、崔应虚、权尽已也最后正了正袍袖冠帽。
按照官职品秩，在场众人当中，以圣节使边潝的资历最深、官衔最高，所以今日这场拜会，自然还是由他来打头。
边潝深吸一口气，带着另外三人走到朱漆大门前，伸手抓住铜制门环，不轻不重地叩了三下。他穿着一身干净的青布直裰，头上戴着顶瓦楞帽，眼眉间残留着几分刚睡醒时的惺忪。
那门房深深地看了边潝一眼，又越过他的肩头，看了看站在阶下的其余几人。他微微皱起眉头，显是想起了什么，却又一时拿捏不准，便客气地问道：“敢问诸位老爷是……”
边潝微微一笑，双手抱拳道：“在下是朝鲜圣节使边潝。前几日，我等曾向阁老递过拜帖，承蒙阁老不弃，亲笔回帖吩咐我等今日上午过府一叙。有劳通传一声。”
那门房猛地恍然，脸上立刻绽开了一个殷勤的笑容：“哦！原来是几位外使老爷！您几位来得可真早啊。请进，快请进！”
他一边说着，一边将另外半扇大门也拉了开来，侧身让到一旁，弓着腰做了个“请”的手势。
一行四人次第踏入门内。边潝走在最前头，脸上适时地浮起一抹客气的笑意，朝那门房拱了拱手道：“我们冒昧来访，实在是叨扰了。”
“大使这是哪里的话！贵客临门，谈何叨扰。”那门房连声应着，殷勤地在前头引路，“诸位这边请，这边请。”
他引着四人穿过前院，在垂花门前停了下来。那门房停下脚步，抬手在门板上拍了两下。很快，垂花门也从里面被人拉开了。沈府的管家沈鄄，在几个青衣随从的簇拥下从门里迎了出来。
沈鄄的记性好得出奇，凡是来过府上的客人，哪怕只见过一面，隔上一年半载他也能叫出名字来。他一眼便认出了边潝和崔应虚，连忙堆起笑脸，三步并作两步地迎上来，挨个作揖道：“边大使，朴大使，崔副使，权副使。多日不见，别来无恙？”
边潝等人也迎上前去，拱手回礼。边潝笑道：“沈管家客气了。我等冒昧登门，多有叨扰，还请多多包涵。”说着，他便从袖中摸出一张早就预备好的礼单，双手递到沈鄄面前，“一点薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
“几位大使实在是太客气了。快请，快请。”沈鄄伸出双手将礼单接了过去，看也不看便将礼单揣进袖中，接着便将四人引进了垂花门。垂花门后面是一座小巧的庭院，庭中垒着一座太湖石的假山，山下凿了一方鱼池，几条朱红色的锦鲤在清澈见底的水中悠闲地摆着尾巴。庭院中，几个青衣仆从正轻手轻脚地洒扫庭除，看见有客进来，便纷纷退到廊柱后头，让开道路。
沈鄄领着四人穿过庭院，走到正厅门前，亲手推开两扇雕花槅扇门，将四人让进厅内。这会客厅十分敞亮，正中悬着一方匾额，上书“清正持衡”四字，落款是首辅方从哲的大名。厅中家具一色是黄花梨的，打磨得油光水滑，东西两壁各悬着宋人梁楷的《六祖斫竹图》和《太白行吟图》。
“几位大使请稍坐片刻。”沈鄄将四人引到客位上，亲自替他们拉开了椅子，嘴里不住地招呼着，“我家老爷这会儿还在后院的佛堂里礼佛诵经，请几位先在厅里稍坐一会儿，小人这就过去通报。”
边潝在客位上落了座，双手搁在膝盖上，微微欠身道：“好，有劳沈管家了。”
沈鄄转身快步走出厅门。临出门前，他朝侍立在廊下的两个仆人招了招手，低声吩咐道：“你们，赶紧给几位尊使上茶上点心。”