刑部后堂的花厅敞着四扇雕花槅门，秋日午后的阳光从门外斜切着铺进来，把青砖地面照得明晃晃的。院子里那两棵老槐树上，几只麻雀正叽叽喳喳地争着枝头，偶尔有一片枯叶打着旋儿落下来，落在廊下的台阶上，又被穿堂风轻轻地推着走。
花厅正中摆着一张黄花梨木的棋桌，桌上横着一方榧木棋盘，棋盘纹理细密，在阳光里泛着淡淡的金丝。刑部尚书黄克瓒与兵部尚书崔景荣正对坐在棋桌两侧，一个执白，一个执黑，正下到了中盘胶着的当口。都察院左都御史张问达则抱着双臂静静地站在棋桌旁，不动声色地俯瞰着这一局棋。
棋盘上，黑白两条大龙从左上角一路纠缠到右下角，彼此绞杀，互不退让。白棋仗着右上和左下两角的厚势，在中腹布下了一个咄咄逼人的阵势；黑棋则凭借先行之利，在下边围起一片可观的实地，又在左边留了一手伏兵，伺机而动。
总体来看，棋盘上的局势已经渐渐明朗了。黄克瓒的白棋稳稳地占据着主动，实空领先了七八目不止。他的棋风一如他的人，敦实厚重，步步为营，不贪功也不冒进，像一面缓缓推进的石墙，让人透不过气来。反观崔景荣的黑棋，虽然也算稳扎稳打，可先前的几手棋下得稍嫌保守，不敢深入敌阵。眼下虽说还没有崩盘，但若再找不到破局的妙手，这一局便只能眼睁睁地看着白棋收束到底了。
张问达也是弈林老手，十几岁便在乡里下出了名，入仕之后公务繁忙，棋下得少了，可眼光却愈发老辣。此刻他盯着棋盘，目光在纵横十九道上来回巡梭，忽然停在了中腹偏右的一个空位上。
那个位置，粗看平平无奇，不过是一枚孤子落进白棋的厚势里，四面受敌，几乎无从腾挪。可若细细推演，便会发现这手棋一旦落下，便能在一瞬间扯出几条潜伏的暗线——左边那几颗被压得死死的黑子，下边那片看似被困住的孤棋，乃至中腹几颗散落的残子，全都会被这一手同时盘活。白棋的厚势不但会被从正中间撕开一道口子，连带着右侧的那块大空也要被打穿。
这是一手可以直接扭转局势的妙棋。张问达眼神骤亮，心潮澎湃，恨不得把崔景荣推开，自己来下这局棋。
但正所谓观棋不语真君子，张问达虽然看得心痒难耐，到底还是忍住了。他抿紧嘴唇，一脸期待地盯着棋盘上那个位子，希望崔景荣能发现那步妙手。
崔景荣皱着眉头沉吟了许久，终于从棋篓里拈出一枚黑子，啪的一声落在棋盘上。
张问达定睛一看，那枚黑子却没有像他期待的那样落在那个可以逆转局势的位置，而是落在了一个四平八稳的地方。崔景荣没有选择冒险破局，而是下了一步保守的补棋，在右下角又加了一手，试图巩固自己的实地。这步棋不能说错，它能防住白棋下一步的搜刮，却终究只是一手自保的棋。苟且偷安尚可，于大局则无济于事。
“哎呀！”张问达猛地顿足，痛心疾首地长叹了一声。
“你瞎叫什么？吓我一跳。”崔景荣侧过头来，一脸莫名其妙地望着他。
“唉……”张问达把头扭向一边，不肯搭腔。
“我下错了？”崔景荣被他这副恨铁不成钢的模样搞得心里发毛，便有些迟疑地看了看自己刚落下那枚黑子，可他左看右看，也没看出什么毛病来。
张问达摇了摇头，声音里带着十足的惋惜：“你怎么会下在这儿啊？”
“不下这儿，那我下哪儿啊？”崔景荣被他这么一说，愈发觉得方才那一手落得有些草率，便伸出手去，想把那枚黑子从棋盘上拿起来。
“干什么干什么！”黄克瓒眼疾手快，一把按住崔景荣的手腕，瞪着眼睛道，“难道你还想悔棋吗？”
崔景荣心虚一笑，硬着头皮说道：“什么悔棋，我还没下呢，刚才就是手抖了掉在棋盘上了而已。不算不算。”
“你这子儿端端正正地卡在棋格子里，哪里像是手抖了？”黄克瓒睁大眼睛瞪了他一眼，随即转头望向张问达，没好气地说，“德允！你看棋就看棋，可别在这儿指指点点的啊。”
“哼。看棋......”张问达抱起双臂，轻哼一声，不以为然地说道：“看你们这两个臭棋篓子下棋，简直跟上刑似的。”
“嚯！你还真是狂啊。”崔景荣被他这句话激得吹胡子瞪眼，两道白眉一齐竖起来了，“来来来，你说，我方才那一手，到底该下在哪儿？”
张问达没有立刻接茬，而是默默地转过头去，用征询的目光望向黄克瓒。
“你指呗，”黄克瓒大剌剌地往椅背上一靠，双手交叠在肚子上：“我倒要看看你究竟有多高明。”
“那我就指了啊......”张问达当即抖开袖袍，朝自己方才看中的那个位置凌空一指。“就是这儿。”
黄克瓒倾过身子，盯着那个位置看了片刻，眼里闪出沉思的神采。崔景荣也凑过头来，可他一时却只看出了这一手会被白棋四面围堵。
张问达不紧不慢地收回手，将双手重新拢回袖中，慢条斯理地解释道：“这一手，乍看是孤军深入，自投罗网。可你若将它与左边那颗被压住的黑子、下边那片孤棋连起来看，便大不相同了。落子之后，白棋必然要在右侧封堵。黑棋便可以往左边一扳，顺势将那片被压得半死的黑棋全拽出来；白棋若是不肯放手，你便在中腹一虎，将那几颗散落的残子全都串联起来。到那时候，白棋的厚势便被黑棋从正中间撕成两半，首尾不能相顾，反倒要变成黑棋的囊中之物了。”
崔景荣听得出神，眼里的疑惑一点一点地化成了恍然，忍不住在自己大腿上猛地一拍：“妙啊！真是妙啊！”
黄克瓒拈着胡须，面色沉肃地重新审视了一遍棋盘，也不得不微微颔首。他抬起眼来，意味深长地看了张问达一眼，随即转头对崔景荣说：“自强。你刚才那一手要是下在这儿，还真是要把局势扳过来了。”
“好！”崔景荣精神一振，立刻伸出手去，一把抓起自己先前落下的那枚黑子，就要往张问达指的位置放，“那我这一手就落在这儿了。”
黄克瓒哪里肯依，一把抓住他的手腕：“干什么？落子无悔，你那一手已经落定了。”
“哎呀，你怎么就听不懂呢。”崔景荣龇牙咧嘴地挣了一下，没能挣脱，便换上一副委屈的口吻，“我不是跟你说了吗？我先前那是手抖了，我就是想把这一手下在这儿的。”
“嘿——”黄克瓒松开手，往椅背上一靠，两只眼睛瞪得跟铜铃似的，“哪有你这样儿的啊，堂堂大司马，管着天下兵马的人，还悔棋？说出去就不怕人笑话？”