于是，皇帝在前，太子在后，父子二人步行回宫。王安与曹化淳各带着几名内侍，远远地跟在后面，不敢靠得太近。
一路上，皇帝始终没有主动说话。太子也始终沉默着，只偶尔抬起眼来，看一看父皇的背影。
父子二人就这样沉默着走到了乾清门口。宫门洞开着，门内的汉白玉甬道被阳光照得发白。两个守在门口的内侍看见皇帝和太子走过来，连忙跪下行礼。
走到乾清门前的台阶下时，朱常洛冷不丁地停住了脚步。
朱由校没防备父皇会突然停下，直接撞了上去。他心里一慌，连忙往后退了半步，正要开口赔礼，却先听见了父皇的声音：“现在什么时辰了？”
朱由校下意识地想要摸出怀表来看上一看，可当他把手伸入怀中，才猛然想起，他今天根本就没带那块怀表。
“父皇，我......”朱由校慌乱地抬起头来，正对上父皇那双含着笑意的眼睛。皇帝微微摇头，微笑着说：“不是问你。”
皇帝话音刚落，掌印太监王安便捧着一块雕工精美、装饰奢华的金质怀表从后头快步赶了上来，恭声禀道：“主子，刚过午时，快二刻了。”
“那就传膳吧。”朱常洛点了点头，“还是送到养心殿。”
“是。”王安当即应声，却没有就此离开，而是转头看了跟在身后的刘若愚一眼。刘若愚会意颔首，转身去传膳了。
皇帝迈步走上乾清门的台阶，走了两步，忽然头也不回地说道：“太子。你心里有事啊？”
朱由校先是一愣，像是完全没有意识到父皇是在跟自己说话。毕竟在此之前，皇帝对他从来都是直呼其名的。
“我……呃……不，”两息之后，朱由校终于回过神来，磕磕绊绊地说道，“回父皇，儿臣心里没事。”
“呵呵。”皇帝轻轻一笑，回过头来望着他，“你这表情，可不像是心里没事。怎么，不高兴啊？”
“不，儿臣没有不高兴。儿臣只是……只是……”朱由校连忙摇头，但“只是”了半天，也没能憋出一句完整的话来。
“你昨天晚上是不是没有睡好？”皇帝微笑着打断了他。
朱由校愣了一下，随即垂下头去，低声道：“是……”
“你睡了多久？”皇帝又问。
朱由校轻轻摇了摇头：“儿臣不知道……兴许一两个时辰吧。”
“你失眠了？”
“是。”
“为什么？”皇帝稍稍放缓语调，温和地问道，“你当时在想什么？”
“就是一直在想成为太子之后的事情。”朱由校垂下头。
“那你想到了什么？”皇帝转身走上乾清门，接着问道。
“想了很多，但也很乱，可能一两句话说不清楚。”
皇帝点点头，转而问道：“那你想过，做太子最重要的是什么吗？”
他望着父皇的背影，认真地想了想，才试探着答道：“是心系百姓，以国家社稷为重。”
“不不不。”皇帝头也不回地摆了摆手，“做太子最重要的是学习。”
“学习？”朱由校愣住了。“学什么？”
“你觉得呢？”皇帝不答反问。
“圣人的教诲？”朱由校试探着说。
“不对。或者说不完全对。”皇帝迈过乾清门内的门槛，沿着廊庑继续朝月华门的方向走去，“对太子来说，最紧要的事情是学习如何做好一个皇帝。而想要做好皇帝，只学圣人的教诲是远远不够的。”他顿了顿，又问：“太子，你觉得要怎么做好一个皇帝？”
“敬天法祖，爱民如子，赏罚分明。”朱由校这一次几乎是想也不想就答了出来。
“你说的这些，是做一个好皇帝。”皇帝停下脚步，转过身来，背靠着廊庑下的朱红凭栏。跟在他身后的太子和一众随侍宦官立刻也停住了脚步，齐刷刷地垂下脑袋。“我问的是，如何做好一个皇帝。”