“掣签法？”朱由校眉头微蹙，面露不解。
“也就是通过抽签来决定候任官员的去向与官职。”周嘉谟一边解释，一边左顾右盼，想在堂上寻一只签筒来给太子瞧瞧。可大堂上文牍卷宗不少，却没有签筒的影子。
周嘉谟略一沉吟，回想起选司官员在把做好的签拿给他看过之后就带回去了，便转过头去，望向站在右侧班首的文选清吏司郎中胡汝政：“子德！劳你跑一趟。把你们之前作好的选签拿过来给殿下看一看。”
“啊？”胡汝政本就有些心神不宁，忽然听见堂官点自己的名，他竟像是被人用针扎了一下似的，猛地打了个激灵。
周嘉谟见他这副魂不守舍的模样，不由得皱起眉头，声音也沉了几分：“我叫你跑一趟文选司，拿一套做好的签筒过来，给殿下看看。”
“哦，是，是！下官这就去，这就去！”胡汝政回过神来，慌忙挤出人群，小跑着冲出了大堂。
胡汝政前脚刚迈出门槛，后脚便看见司务张朝先正领着几个端着托盘的衙役，从耳门那边拐出来。
两拨人在廊道里碰了个正着。张朝先原本还想问问胡汝政怎么出来了，可胡汝政一点儿停步的意思也没有，一个侧身踮步，便与几人擦身而过了。张朝先见状，也只好继续领着人朝大堂走去。
张朝先一行来到大堂门口，抬眼一瞧，只见周嘉谟正毕恭毕敬地站在正案旁边，底下两排司官则屏气凝神地垂手而立。堂上安静得落针可闻。
张朝先心里一紧，没敢就这么大剌剌地闯进去，便缩在门边，朝里面轻呼了一声：“部堂，茶点来了。”
周嘉谟回过头来，朝他招了招手：“进来，进来。”
张朝先这才领着那几个同样绷着脸的衙役，轻手轻脚地走进大堂。衙役们在吏部当了大半辈子的差，迎来送往的官员见过不知凡几，可皇太子他们还是头一回碰上。几个人端着茶水点心，缓步走向正案，眼睛却忍不住偷偷地往上瞟，想看看这位天潢贵胄到底长什么模样。虽说只是端茶倒水上点心，可从今往后，他们也能拍着胸脯对外人吹嘘，自己是见过乃至伺候过储君或者皇上的人了。
一行人怀着少许虚荣缓缓靠近正案，可就在他们即将走到正案旁边时，一个自打进了大堂便一直悄无声息地站在旁边阴影里的年轻宦官，忽然横跨出来，伸手拦住了张朝先几人的去路。他先是瞪了张朝先一眼，随即便转过头去，对朱由校躬身说道：“殿下，咱们还是别在外头吃喝了吧。”
此话一出，周嘉谟的脸色立刻变了。他这才后知后觉地意识到，自己竟下意识地把皇太子当成一个寻常的贵客来款待。天潢贵胄，身娇体贵，不出岔子还好，若是在他这儿吃出了什么问题，那便是一条洗不清的罪过！
周嘉谟心中一凛，正要开口请罪，朱由校却满不在意地朝那宦官摆了摆手：“没事的。这里是吏部，又不是什么乱七八糟的地方。再说，人家都把茶水端上来了，你再无端地把人赶下去，是不是太无礼了？”
那年轻宦官虽然不顶撞，但还顺着话头坚持道：“既然如此，那便请殿下容奴婢先试饮一盏吧。”
朱由校打心眼儿里觉得这简直是多此一举，甚至觉得当着这么多人的面讲究这个很是丢人。可他也知道，这些宦官若是没有尽到试毒尝膳的本分，是要受司礼监重罚的，便叹了口气，无奈地点头道：“行行行，随便你吧。”
那宦官得了允准，便走到张朝先面前，示意他倒一杯茶来。
张朝先连忙提起茶壶，小心翼翼地往茶盏里斟了一杯，嘴里还不住地念叨：“珰爷，这茶是滚水冲的，小心烫。”
那宦官端起茶盏，先是凑到鼻下闻了闻，接着浅浅地啜了一口，含在嘴里品了片刻。咽下后，那宦官等了几息，见没什么异样，方才将另一盏新斟的茶端到朱由校的面前放好：“殿下，可以了。”
“唉......”朱由校垂下头，没搭腔。
试过茶水，张朝先暗暗松了口气，又很主动地叫人把点心也端过来，请那宦官再试。那宦官自然也准备照例试上一试，可朱由校却已经被这一连串的折腾弄得有些不耐烦了，便皱着眉头说道：“行了行了，我不想吃东西，点心就不用试了。”
周嘉谟见状，赶紧朝张朝先使了个眼色，示意他带着人退下去。张朝先如蒙大赦，连忙领着几个衙役退了下去。