“三十四……”孙福低下头，在手心里飞快地拨数了一番，很快就数出了十三枚新制的泰昌通宝，和二十一枚旧制的万历通宝，递给那掌柜，“喏，你数数吧。”
“好嘞。”掌柜的接过铜板慢慢地数着，同时偏过头去，朝后院喊了一声，“老七！老七！快把客官的驴子牵出来——”
“唉！好！这就来！”后院里很快便传来了一个年轻伙计的应答声。
掌柜低下花白的脑袋，一枚一枚地清点着铜板。孙福则斜倚在柜台上，把剩下的铜板重新揣回怀里。他的手探入衣襟时，手背再一次触到了那沓银票。那种坚韧而光滑的纸质触感，让他的指尖和心尖同时一颤。一刹那，一种奇异而强烈的贪念，悄无声息地从他心底最阴暗的角落里钻了出来。
他在孙家起早贪黑地伺候了这么多年，一个月的工钱也不过一两二钱银子。这二百两，他就是不吃不喝也得攒上十几年。若是能把这笔钱留下来，不说下半辈子吃喝不愁，至少也能置上几十亩好地，再修一栋像模像样的瓦房……到时候辞了这伺候人的差事，娶一房媳妇，纳两个小妾，再生几个娃，那日子……
而且，这事情似乎并不难办。目前知道范三阳退了钱的，只有他自己和范三阳一家。只要他不说，孙之獬便永远不会知道这笔钱被退了回来。
贪欲像一株见了风的野藤，在孙福的心里疯狂地抽枝展叶。他开始幻想把这些银票换成白花花的现银，然后再换成田契，地契，换成几间青砖到顶的大瓦房。他幻想着自己再也不用起早贪黑伺候别人，幻想着自己也能使奴唤婢......可与此同时，他的脑海中又不停地闪现出被孙之獬发现的情形。
就在孙福站在柜台前天人交战的时候，正对着他的楼梯上忽然传来了一阵不疾不徐的脚步声。
正沉浸在幻想中的孙福完全没有注意到这阵响动，但掌柜的却听见了。他下意识地循声望去，只见三个穿着玄色劲装的男人，正从楼梯上缓步走下来。
为首那人身材中等，面皮微黑，下颌留着一圈修剪得极短的硬胡茬，目光沉稳而锐利。他身后跟着的两个人，一个生得膀阔腰圆，脖子粗得像一截树桩；另一个则瘦高精干，颧骨高耸，眼神像鹰隼一般冷厉。三人虽然高矮胖瘦各不相同，却无一不是筋骨强健、步履生风，浑身上下透着一股子久经历练的干练气。
这几个人已经在店里住了好几天了，每日深居简出，但只要下楼吃饭，必定要酒要肉，出手十分阔绰，是难得的贵客。
掌柜一看见他们，连忙堆着笑从柜台后面绕出来，迎上去殷勤地问道：“几位爷，有什么吩咐吗？”
为首那人没有搭理掌柜，只随意地朝他摆了摆手，便带着另外两人径直走到了孙福的身后，拍了拍他的肩膀：“这位仁兄，怎么称呼？”
孙福的脑海里正天人交战着，被这一拍吓得浑身一颤，登时便有些恼了。他猛地转过头来，瞪着那人，没好气地说道：“你他娘的谁啊？”
拍他肩膀的那人不接他的话茬，而是又问道：“你刚才——是不是去找了吏部文选司的范管事？”
孙福微微一怔，眼中的怒意不自觉地退了几分，换上了一层狐疑。他将对方上下打量了一番，反问道：“你怎么知道？”
那人笑了笑：“不瞒你说，我们几个也是来找他的。”
“你们也是来找他的？”孙福这才借着柜台和周边灯烛的光线，认真地打量起面前这几个人。
“嗯。”为首那人点了下头，嘴角依旧挂着那抹微妙的笑意。
“为什么？”
“你为什么，我们就为什么咯。”
“不对吧。”孙福皱眉道，“他才刚回来，我也是瞅准他进了巷子才跟上去的。”
“没错啊。他才刚回来，你就火急火燎地找上去了。”那人一脸理所应当，“我们也不好打扰，就在外头又等了一会儿。”
“所以你们……”孙福盯着对方的眼睛：“是在等我出来？”
“可以这么说。”那人又点头。
孙福把手往身后一挥，像是要赶紧摆脱什么麻烦似的，快声说道：“那你们现在可以过去找他了。他家里应该没别人了，就他和他婆娘。”
“当然。我们待会儿就去找他。”那人微微颔首，却没有就此离开，反而又往前走了半步，站到了孙福的身侧，“不过在那之前，我们想先请教老兄，那个姓范的刚才都是怎么跟你说的？我们心里也好有个底，免得到时候让他给糊弄了。”
孙福此刻已经认定，眼前这几个人也和自己一样，是来替主家讨说法的，便叹了口气，用一种过来人的口吻劝道：“要我说的话，你们也不用过去找他了。他的意思是，尘埃落定，抽签的结果谁也改不了。与其在他那里白费口舌，不如回去劝劝你家主人，老老实实的上任去吧。这样好歹还有官做，别闹到最后，连功名都弄丢了。”
那人闻言，眼神微不可察地动了一下。他下意识地转过头去，跟身后的两个同伴交换了一个意味深长的眼神，然后又转回头来，压着声音，煞有介事地问道：“为什么改不了？他当初明明说过，一定能改的啊！”