济南街道书坊。
景琦在书摊上挑书，看得入了神，吴掌柜无聊地站在一旁："七爷！说好去吃五芳斋，你站到书摊儿就走不动了，让我一人儿干站着！
景琦："这么多书，你先拿一本儿看着等我。
吴掌柜："你这不是骂人么？我不认识字。
景琦笑了，知道他这是在说气话，便向书坊老板指着挑好的一堆书："把这些书先送到黑七泷胶庄去，在柜上结账吧！
书访老板点头道："好说，我给你包上。
吴掌柜："走吧走吧！我可真饿了。
景琦一转身忽然停住，往回拉了吴掌柜一把，吴掌柜莫名其妙地看景琦。
石元祥和孙老头从街对面的一个银号走出。
吴掌柜："看见什么了？"景琦忙躲到吴的身后，注视着在银号门口低声交谈的石元祥和孙万田，直到他们分手。
景琦惊讶地望着，吴掌柜也跟着四下张望："看什么呢？
景椅："今儿可得好好地喝一顿！
"怎么了？
"高兴！
"你到底看见什么了？
景琦一笑："我看见那面黑洞洞！
"黑洞洞？大白天的！
"走！五芳斋！"景琦拉着吴掌柜离去。
畅春园杨九红房。
金莲厉声问杨九红："你怎么得罪七爷了？说！
杨九红："我怎么敢得罪他！
金莲："那怎么一个多月不来了？
"不知道！
"我问明白峻，要是你得罪了七爷，我饶不了你！
杨九红急了："你跟我发不着火儿！我还天天盼他来呢！到这地方来的人，没一个像他那么仁义的，我干吗要得罪他？！
"那他为什么不来了？
杨九红忿忿地："七爷哪回来，都是你们横挡竖拦，就知道拿我赚钱！要得罪也是你们得罪的！
金莲往门外走："嗬嗬，你还来劲了！
金莲走到楼梯口大叫："棍子！"棍子应声忙跑进来："什么事儿？
金莲："去七爷家，请他来！
根子："他住哪儿啊？
金莲："听说是五里巷井台儿对面儿，家里找不着去柜上！
棍子："是喽！
金莲："带一对儿枕头套去！
棍子："明白！
五里巷。
棍子站在井台边儿，不见一个人，他东张西望终于走进景琦家门。
棍子一进门非常惊讶，看着几间破旧的小土屋。他无论如何不相信这是大财主七爷的家。棍子咳嗽了两声，院内无人应。他没有发现西屋窗户稍稍开了个缝儿，偷偷向外望的景琦。
棍子确信走错了门，又退了出去。
棍子依次打量巷里的几家门口，终于认定一个稍微像点儿样的小黑门，近前敲门。
门开了，一个高大粗壮的中年汉子开了门，上下打量棍子。
棍子："请问您，白七爷住这儿吗？
汉子指了指景琦家："那个门儿！
棍子疑惑了："那不像啊！那么破！我说的是黑七泷胶庄的掌柜的！
汉子不耐烦了："你这个人罗嗦什么你！
棍子："啊？
汉子："啊什么啊？就住那个院儿！"砰的关上了门。
棍子发了会儿愣，回头望了望，又走向景琦家。
景琦家院内。
棍子又走进院内，怯生生地喊了一声："七爷！
景琦仍趴在窗户上看，笑着不答应。根子仍觉不对，转身又欲出门。
"那小子，你在这儿瞎串什么呢！"棍子忙回头，只见推门出来的景琦开心地正乐呢。
"哟，七爷！"棍子忙过去。
"你出来进去的干什么？
"您全瞧见了？您怎么住这儿？
"怎么了？
"就您？住这儿！……
"这地方像猪圈是不是？你以为我是大财主，该住青堂瓦舍大宅门儿是不是？告诉你，我是穷光蛋！？
棍子怀疑地看着他。
"真的，我穷得连家底儿都当了。
棍子仍然半信半疑。
"瞧你还不信，给你看看！"景琦从怀里掏出了当票递给棍子。
棍子接过一看，果真是当票："这是别人的当票儿吧？
"我蒙你干什么，走，跟我一块儿赎当去！"景琦拉棍子出了院门。
裕恒当客厅。
景琦把当票交给吴掌柜，棍子在一旁注意地看着。
吴掌柜："整半年！有信用！皮头儿，快把七爷的传家宝拿来！
景琦掏出两千五百两银票："两千五百两！
"干什么？这五百两你拿回！我收回本儿就行！
"别介，两千是本儿，五百是交情，我还得谢谢你！
"如此愧领了。
景琦回头对棍子："王八小子！信了吧？
棍子摇着头："我还是不大信！这里边儿有别的过节儿吧？
皮头儿捧着包好的织锦缎盒进来放到茶几上，景琦将黄绫子一层层地打开。
根子好奇地看着。皮头儿关注地瞪着眼。
吴掌柜也瞪大了眼看："七爷，今儿该说了吧？这里头到底是什么宝贝？叫我们也开开眼！
景琦打开最后一层黄绫子，拿出了织锦缎盒托在手中，十分严肃地看着几人。
皮头儿："您看明白喽，横竖封条纹丝儿没动！
"有信义，下回当东西还到你这儿来！"景琦突然一扬手将织锦缎盒扔出了窗外。
吴掌柜大惊："哎哟七爷！那不是你们白家的传家宝吗？
景琦："吴掌柜！要不怎么不叫你们看呐，那盒里是七爷我拉的一泡屎！哈哈哈……
吴掌柜目瞪口呆。皮头儿完全傻了。棍子不明所以地跟着笑。
吴掌柜哭丧着脸："七爷，这个玩笑开得太大了！
景琦仍忍不住地笑着："别生气，今儿我请客，你随便挑地方！
瑞云街。
景琦与棍子走来。
景琦："棍子，我还没问你，找我干什么？
棍子："请您来了！您可一个多月没上我们那儿了。
"九红想我了吧？"二人站住。
"那还用说，您瞧！"棍子拿出一对枕套交给景琦。"这对枕套是九红亲手绣的，鸳鸯戏水！
景琦将枕套揣怀里："过几天再去吧！
棍子："别别，九红想您想得天天晚上哭，眼睛肿得跟桃儿似的。
"提督府没接她去？
"托病，一直赖着没去，除了您，什么客都不见。
"棍子！"景琦指着前面的孙记沈胶庄站住了，"看见了吗？我对门儿又开了一家胶庄，跟我打擂台呢！
棍子："他哪儿打得过您呐！
景琦："不能大意！我得把他收拾了。这样吧，五月节，柜上歇一天工，晚上我去！
大名楼饭庄。
一顺四桌酒席，黑七泷胶庄的三十几个东伙全在座，静静地听景琦讲话："今天是五月节，歇一天工，大伙儿都喘口气儿。这些日子生意不景气，大伙儿心里也都明白，咱们对门儿又开了一家孙记！
景琦身旁坐着石元祥和吕掌柜。
"邪门儿的是他出的胶跟咱们的成色一模一样，可价儿比咱们低两成，咱们的老主顾都不回头了，他又把价儿涨上去了。我的独家配方怎么会传到姓孙的手里呢？……"在座的都有些紧张了。
景琦接着道："昨儿我到城隍庙去抽了个签儿，我今年命中犯小人，黑七泷胶庄里出了内奸！
吕掌柜和石元祥均大吃一惊。举座哗然，一片嘈杂的议论声。
景琦威严地扫视全场，目光最终落到了石元祥身上。石元祥也强作镇静地看着别人。
景琦："吕掌柜，您说说！
吕掌柜："这要说内奸嘛……我也……还不至于吧？
景琦突然地："元祥，你说说！
"我？……这我可不好说。"石元祥惶惑地望着各桌的人。
各桌的人都屏住呼吸，神情异样地望着，不知要出什么事儿。
景琦："元祥，自打吕掌柜在河边立作坊就有你了吧，你是老人儿啦！
石元祥的脑门儿上已沁出了汗："是是，十来多年啦！
景椅："柜上这些先生、伙计你最熟，有一说一，有二说二，没点儿真凭实据，我也不敢在这儿说得罪人的话，元祥，你知道谁是内奸，别不好意思说！
吕掌柜："小黑子！别难为他了，他知道什么？
"那好，诸位在我生意艰难的时候没有一个走，我谢谢了，今儿这头一盅酒，我要敬元祥，喝完这杯酒，我可要说了，可别怪我白景琦不讲情面！"景琦向石元祥举了一下杯，一口喝干。石元祥也哆哆嗦嗦地举起杯，酒一个劲儿往外洒。在座的人都感到了不对，伸着脖子着石元祥。"好！诸位，我可要……"景琦刚开口，石元祥急忙拦住："东家！我有话要跟您说，能不能借个地方？
"行，元祥不好在这儿说，给那位吃里扒外的人留点面子，走，咱们借个地方去说！"景琦和石元样向门外走去。走到门口，景琦又回过头："吃吧吃吧！今儿大伙儿都得喝痛快了啊！
在座的人轰地一声议论开了。
吕掌柜忙站起："喝酒喝酒，大五月节的，别扫了大伙儿的兴！
大名楼另一单间。
单间里，只有景琦和石元祥两个人。刚一坐定，石元祥忽然跪到了景琦面前。
景琦点了点头："元祥！你实话实说我就饶了你，有半句瞎话，我叫你死了都不知道是谁宰的你！
石元祥："孙老头叫我把方子偷出来，可您锁得太严实，我下不了手，后来……
"后来怎么着？
"后来我去您家里，见您熬药，有一回趁您没留神，我把药渣子偷走了。
"嗯——他给了你多少银子？
"一百两！
"一百两银子你就把自己卖了？太贱了吧！
"我财迷心窍了，我妈在乡下病重，我也是没了辙了。
"干吗不跟我说，我能不给么？念你这份孝心，我不怪你，起来吧。
石元祥站起："谢谢七爷！要打要罚都随您，我今儿就卷铺盖回乡下去！
"你想就这么走了？没那么容易。
"我不说了么，要打要罚我全都认。
"我也不打你，不罚你，我给你一千两银子，拿回去给你妈看病。
石元样完全没有明白景琦的话，愣愣地看着他。
景琦掏出一张银票："拿着！
"不敢！不敢！您这是要干什么？
"不要可白不要，我也不白给你，你得替我办一件事！
"您叫我死我都干！
景琦笑了："我叫你死干什么？孙老头叫你干坏事是乘你之危，这就不能不跟他算算账。再有，秘方流出去了，这就断了咱们的生路，我得叫你先受点儿委屈。
"行，受多少委屈我都是应该的！
"好！我要到府台衙门告孙老头，告他唆使胁迫良民入室行窃，盗走秘方！自然要把你牵连进去，少不得坐几个月的牢。
"没关系！我情愿坐牢！
"你得一口咬住孙家不放，我会在牢里上下打点不叫你受罪，将来我保你出来，还有你的好处！
"就照您说的办，我再有二心，天地不容！
府台衙门公事房。
府台官大人："七爷是为了孙家的案子吧？
景琦："正是！正是！
"状子我看过了，没什么大不了的。
"请府台大人成全。
"听说你是提督府路大人的亲戚？
"路大人是我堂姐的公公。
"噢！这位提督大人也真是的，上个月派我这儿一万两军响，你知道，我这儿是清水衙门……
景琦立刻明白了："大人不必说了，提督府的事儿交给我办好了，实在不行，这区区一万两我垫办就是了，您不必再操心！
府台大喜："那就拜托了。你这案子好办，明儿就断下来！
景琦笑了："宫大人大可不必着急！
府台奇怪地："这是为什么？
景价："这官司打个一年半载的也无妨，孙家想打赢官司，就少不得孝敬府台大人，三班衙役呢，也都多少弄点儿零花的银子。
府台大笑："我这个知府应该你来做！
景琦也笑了："笑话！笑话！
府台："那我得先把贵号的石元祥抓起来！
景琦："大人该怎么办就怎么办！
黑七泷胶庄。
几名差役将石元祥押走，伙计们都跑出来看。
孙记泷胶庄前堂。
差官带着四名差役站在堂前，孙万田站在柜台前呆呆地望着，完全没有了精气神儿。
差官正在高声念文书："今有黑七泷胶在东家白景琦状告孙记泷胶庄掌柜孙万田，唆使该号伙计石元祥，入室行窃，盗走秘方，图谋暴利，石元祥已供认不讳。着令即日起，查封孙记沈胶在，孙万田不得擅自离开济南府，随传随到，当堂候审，具保结案以前不得开业！
景琦一推门走了进来，差役忙拦住。差官回头："干什么的？
景琦："买胶！
差官："没看见这儿查封了吗？出去！
景琦故作惊讶地望着孙万田："哟，孙爷爷，怎么了？
孙万田仇视地望着景琦。
景琦看了一眼孙万田："坟头儿上挂块屁股帘儿，到底是小点儿啊！"说完甩门走了。
孙万田气得站立不稳，伙计们忙上来扶。孙万田有气无力地："快去京城！……叫继田回来，越快……越好！
差官大声喊道："来呀！清点查封！
畅春园。夜。
景琦下了马，看门的接过马缰绳，景琦大步走进。
景琦满面春风走进花厅，金莲忙迎上。景琦掏着一张银票递给金莲："今儿我高兴，平了一个坟头，拔了一面屁股帘儿，把这银子给大伙儿分分！"景琦转身要上楼，金莲忙拦住："七爷！今儿九红不在！
景琦："上哪儿了？
金莲："出去了，您坐这儿等会儿。
棍子端茶进来，景琦坐下问道："棍子，你跟九红说了没有？我五月节来！
棍子诚惶诚恐："说了说了，可是提督府……
"棍子！"金莲厉声止住了根子。
景琦感到不对，站起来瞪着根子，棍子吓得忙用两手护住自己的腮帮子，猛往后退："七爷！七爷！别打我！别打我！您是天王老子都不怕，我们哪儿行啊！提督府我们惹得起吗？
景琦大怒："我砸烂你的王八盖子！什么时候走的？
金莲："刚走，提督府来的车刚接走，要不您明儿再来？
景琦二话没说，径直走出了花厅。
棍子可怜地望着金莲："坏了！这下可真把七爷得罪了，往后还能来吗？！
金莲也泄气地坐到椅子上："放跑了一位财神爷！
街上。夜。
马蹄在土路上飞奔。景琦在马上扬鞭……
提督府的马车，缓缓跑着，四个兵勇在后面跟着马车跑。
景琦骑马追来，发现了前面的马车，猛挥鞭策马。两旁的行人惊恐地往两旁躲避。景琦终于赶到了马车前，横在路中央挡住去路，高喊："站住！站住！
赶车的把式忙将马勒住，惊讶地望着："干什么你？