碎叶城，安西回鹘皇宫，亥时。
太后起居室。
契苾伊娜正斜倚在豹皮软榻上。
狐裘松垮地裹着丰腴的腰线，狼髀石串成的额链压在鬓发上。
鬓发湿漉漉一片。
那是被汗浸湿的。
她已经收到了阿罗哥琼兵败河谷的消息。
她知道，以郭定边的性格，安西大军不日就将兵临城下。
不仅如此。
祸不单行。
先前首鼠两端的葛逻禄人，此刻正纠集了同样坐山观虎斗的乌古斯部和样磨人，率部向碎叶城进发。
名为护主，实则逼宫。
这三部，距离碎叶城已经不到百里了。
碎叶城的形势，危如累卵。
“额、额吉！”
十岁的可汗赤着脚撞开金狼纹门帘，羊皮信筒在他手里抖得哗啦作响。
契苾伊娜抬头时，一滴滚烫的羊油正巧溅在“碎叶“二字上。
那是刚送来的军情急报。
“慢些喘。“
太后摘了手套，露出被药汁染黄的指尖。
她抹掉儿子鼻尖的汗珠，顺手把信筒抽走：“鞋呢？”
“三…三路狼烟…“
幼子盯着母亲撕开火漆的动作，喉结上下滚动：
“葛逻禄的人说唐军砍了亚父的…”
“啪！”
契苾伊娜突然把信筒砸向狼头纹金案，震得突厥弯刀鞘上的宝石簌簌掉渣：
“阿罗哥琼若是死了，唐人的陌刀早该架到城门口！“
她揪着儿子汗湿的衣领拎到炭盆前，火光映着少年惨白的脸。
幼子蜷起冻红的脚趾，蹭到母亲貂裘下摆：“可城外烽火…”
“那是三个部的特勤在抢着给你贺生辰！“
契苾伊娜突然笑起来。
她解开自己发辫上的金绳，慢悠悠给儿子编起小辫：
“乌古斯部送二十车生铁，样磨部供三百僧兵，葛逻禄…“
冰凉的手指划过少年后颈。
“献了匹瘸腿的老马。”
值更鼓恰在此时敲响，少年猛地抓住母亲手腕：
“额吉听！第三通鼓比平日早…”
“因为我把更夫换成你乳娘的儿子了。“
契苾伊娜反手扣住少年颤抖的掌心，带他摸向案底暗格。
钢机弩的寒光映着少年骤缩的瞳孔：
“记住，握刀的手可以抖，扣弩机的手指必须稳。”
宫门外忽传来铁甲铿锵，少年刚缩回脚，却被母亲猛地推向前庭。
契苾伊娜的声音混着风灌进他后颈：
“传大可汗令！开西仓取八百斤霜糖，给三部盟军熬奶茶暖身!”
“额吉！“
少年踉跄着回头，看见母亲正把撕碎的战报喂给炭火。
跃动的火光里，那个会给他捂脚的温柔女人矗立在那里，面容坚毅，身后披风被风吹得猎猎作响。
“怕了？“
契苾伊娜忽然捧住儿子冰凉的脸，拇指抹开他睫毛上凝的霜花：
“你阿爹失踪的那天，城下二十三部的火把比这亮多了。“
她摘下护心镜塞进少年怀里，镜面倒映着漫天星斗：
“抱紧了！从现在开始，像个真正的可汗一样！”
......
最先到达碎叶城的是乌古斯部。
前锋营的火把在碎叶城西郊连成了线。
“特勤，咱们什么时候进城？”