公元184年十月入上郡、降狼牙、灭黑水、屠奢牛之后，关羽与刘虎之间的战事变成一系列小规模、高烈度的战斗。双方在秀延水和走马水之间残酷厮杀。
刘虎万骑派不上用场，便留次子刘蛟统领五千骑与关羽对抗，告诫他守住奢延水和黄河即可，不可轻敌深入、落入埋伏。
怕刘蛟年轻气盛，又留族中元老库仁元角和库仁元银辅佐刘蛟，告知两人若刘蛟一意孤行，两人可联合阻止。
刘蛟今年十八岁，弓马娴熟，论骑射胜过其兄刘彪不少，就是头脑智略不如刘彪。
大兵团作战非刘蛟所长，小规模厮杀正适合其发挥。
支罗自诩骑射无双，曾与刘蛟对阵，被刘蛟一箭射中胸膛，要不是距离尚远、甲胄坚实，这一箭就要了他的命。即使这样也无法上阵，被运回高奴休养。
关羽有一次碰到刘蛟，欲纵马杀之，却被刘蛟远远放箭，差点将青骓射死。
关羽只得打马退走。
刘蛟大声讥嘲：“关长生名震天下，不过如此！”在关羽帐下骑兵包抄过来之前，扬长而去。
关羽麾下众将受够了刘蛟的窝囊气，怒火中烧，纷纷请求关羽出大军围杀刘蛟。
关羽一直不纳。
黄立飞骑传来紧急军情，刘虎破兹氏、平陶等县，徐晃入河东。
关羽霍然站起，对众将道：“此其时也！”命聚将议事。
这一个月多，关羽一边与刘蛟厮杀，一边整编骑军，终于初见成效。
关羽原来骑兵如下：
保安营三曲，陆鹄率步兵曲屯蒲子，支罗和胡赤儿两支骑兵曲跟随关羽入上郡，共约千余骑。
关羽亲卫骑兵两百多骑，分由伐赤和车复统领。一半是一直跟随关羽的精锐、勇士；一半是诸将子弟，如王铮、胡车儿等人。
狼牙部阿鲁布，五百骑。
卜律统领的黑水部七百多骑。
关羽亲自统领的奢牛部六百多骑。
上郡兵两百多骑。
上述合计三千五百骑。
与刘蛟厮杀月余，各自损伤都在数百人，可战之士仍旧有三千出头。
关羽索性将这三千骑整编成三营六曲，分别是：
邓生领保安营，辖支罗、胡赤儿两曲，支罗负伤，以阿鲁布麾下勇士阿会延代之；
阿鲁布领义安营，辖阿克陀、车复两曲。阿克陀麾下为狼牙部战士；车复麾下主要为奢牛部战士。
卜律领万安营，辖韩式、叱干述吉两曲。韩式领上郡骑兵，又补充一些草原部族。叱干述吉麾下为黑水部战士。
对于关羽将韩式上郡骑兵纳入麾下，勉昂面沉如水，一言不发。
他算是看明白了，这关羽虽然名义上投了朝廷，但骨子里还是反贼一个，根本没把朝廷和天子放在眼里。
勉昂如果敢说半个不字，关羽绝对会一槊将他刺死，然后推到屠各身上。
勉昂性格是有些刚强，但他不是傻子。如果真愚直，他也不会投到张让门下、谋得上郡太守一职了。该忍辱就忍辱，该折腰就折腰。求生么，不丢人。
勾践都能卧薪尝胆，自己自然也可以忍辱负重、虚与委蛇，但时机来临，再给关羽反戈一击，铲除乱贼。
勉昂干巴巴地对韩式道：“韩兵曹，只要能为国讨胡，救护士民，事可从权。韩兵曹兼任万安曲侯，当努力杀贼，不可懈怠。”
韩式心中哀叹，脸上却不敢露出什么不甘表情，肃容道：“谢府君指点，下吏在万安营中，必听从指挥，奋勇杀胡，不给府君丢脸。”
关羽对勉昂、韩式两人话里的机锋恍若未闻，只要服从命令，他们心中的小九九关羽一概不管。他相信自己干得比刘宏好。这些家伙开始口是心非，一旦适应和习惯了安民军这套体系，恐怕就不会再想离开了。
韩式能力不错。至少从基本素质来说不比杨沛、郑朴等人差多少。杨沛、郑朴只是个普通郡吏，韩式却是勉昂征辟的兵曹掾。勉昂现在面临丢城失地的窘迫境地，也不可能任用一个草包来掌兵。
这一个多月关羽跟韩式打了不少交道。此人是谨小慎微了一些，但知兵、持重，加上才三十来岁，还有成长和进步的空间。
将诸将召集到一起，关羽开门见山，道：“刘虎率主力与徐公明战于太原，西河空虚，战机已现。我欲悉军讨之。兵贵神速，战机倏忽即逝，诸君有何意见，速速讲来！邓君义，汝先说。”
时间紧张，关羽索性直接点名。
邓生一直是骑兵主将，统领的骑兵越来越多，久经战阵，多所历练，几年下来已有了些模样，再不是当年董卓麾下的大老粗，威棱由内自外生发，气质也冷厉了许多，行了个军礼，肃容道：“兵法云，避实击虚。末将对都尉决策完全赞同，并请为先锋！”
“先锋之事再议。阿鲁布，汝之意见？”
阿鲁布最开始时因为提及栾巫传教之事，引起关羽变色，被打发出去，忐忑不安，收到关羽所赐斩马刀，心态才稳定下来。
之后阿鲁布勇猛作战，屡次得到关羽表彰，这次更被提拔为营司马，掌一千骑兵，心中感激，对关羽死心塌地——这种宽广胸怀、英雄气概，不愧为降世之神人、长生天之使者！
他猛然站起，大声道：“末将没意见！都尉指哪，末将打哪，刀山火海，决不含糊！”
关羽摆摆手：“知道了，坐下。韩军侯，对于悉军讨胡之事，汝有何意见？”
韩式心中一动，关羽这是做做样子，还是真心想听从意见？与其相处一个多月，觉得不像是善于作伪之人。心思电转，行了个不规范的军礼，道：“回禀都尉，悉军讨胡，末将赞同。但取何路线，还需斟酌。”
“哦？汝有何建议？”
“末将认为当先取蔺县、皋狼，切断屠各与南匈奴联系，然后与建安营徐司马配合，东扰西攻，行彭越挠楚之策，徐徐图之，久之刘虎必成疲兵，我军破之易耳。”
关羽点头道：“此计老成持重，也有可取之处。”又问勉昂：“勉公有何指点？”
勉昂清楚关羽已有定计，本不想自找没趣，但总是有些不甘心，最后努力一把：“刘虎强横，不如先收复黄河之西，再从长计议。何必冒险毕其功于一役？”
关羽点点头：“勉公方略，我已了然。”又问其余曲级将领：“还有人有不同方略么？”
诸将皆道：“我等唯都尉之命是听。”
“请关公下令，我等无不遵从！”
“请关公决之！”
关羽道：“好不容易等到刘虎出现破绽，岂可错失？诸将听令！”