跟关羽议和需要时间，而袁术正猛攻旋门关，有远水不解近火的风险。袁绍又命何颙在河南征兵，以淳于琼为大将，驰援旋门关。
袁绍上报天子下诏切责青州刺史陶谦、兖州刺史金尚、扬州刺史刘遵以及青兖豫徐诸郡国守相，命他们坚决向袁术发动攻击，若畏敌不进，迁延失机，将予以问罪。
又令新任命的各都尉、校尉，要么向袁术攻击，要么驰援旋门关。
这些都尉、校尉大都是地方豪强，出身不高，但颇有威望、实力。包括：
山阳李乾。
沛国许褚。
济阴李进。
任城吕虔。
等等。
长沙太守孙坚闻袁术作乱，上表请求出兵戡乱，不等朝命便提兵北上，进入南郡。
南郡太守巨鹿广宗人郭永率兵拒之。孙坚大破郭永，后者逃入江陵不出。孙坚在南郡征集军士，兵力益盛。
荆州刺史刘表一边上表弹劾孙坚作乱，一边率兵入南郡救援郭永，与孙坚野战不胜，退入当阳。
孙坚猛攻当阳，不克。
但刘表也不敢出战，派使者突围北上，向南阳太守羊续求援。
羊续曾跟朱儁、孙坚并肩作战，击破南阳黄巾，有些交情，移书斥责孙坚不俟朝命便悍然越境，命他立即回郡待罪。
孙坚回信道袁术作乱，社稷处于危亡之时，自己勤王讨贼，乃是大义，顾不上一些小节。
羊续大怒，率兵从宛县南下，至宜城。他知道孙坚本人勇猛，部众精悍，自己野战不是对手，但筑营前进，与刘表为掎角之势。
袁绍还指望刘表派兵围剿袁术，见孙坚与刘表起战事，派使者制止孙坚，命其罢兵还郡。
孙坚出兵乃是深思熟虑后的结果，怎肯如此轻易退走，大义凛然地对使者道：“我志在讨贼，何惧人言？若朝廷和袁公不知我忠义，我当诣阙自辩。”
江夏太守苍英、章陵太守朱硕亦接到刘表求援，率兵西进，至汉水渡口。
孙坚遭到围攻，左右皆惧。
孙坚却笑道：“彼等四方汇集，自恃兵多，或会主动攻我，与我野战，正可一战破之。此乃好事，奈何忧惧？”
这次进兵，孙坚自然不是为了剿灭袁术，而是意在荆州。
江北四郡，除了荆州刺史刘表和南阳太守羊续有些难缠，南郡郭永、章陵朱硕、江夏苍英皆庸碌无能之辈，最好能一战平之。不敢奢望彻底夺取江北四郡，至少也要把江夏或南郡拿在手里。
荆州原辖七郡，章陵郡是黄巾之乱后朝廷从南阳郡中分割设立的。自此荆州变成八郡。
孙坚于186年冬被灵帝刘宏任命为长沙太守，讨斩区星，威行郡中。187年四月刘宏驾崩，八月何进被杀，袁绍杀宦官、控朝政，关羽战凉州，中原黄巾复起，孙坚一一看在眼里。
今年（188年）初，袁绍杀王允，孙坚就曾想起兵讨之，但最终忍住了。之后又发生了关羽夺京兆、朝廷讨关羽之事，然后是袁术“诛袁绍、清君侧”。孙坚果断起兵“勤王”。
在袁术击败豫州牧黄琬之时，孙坚的盟友武陵太守曹寅终于带兵北渡长江，牵制刘表联军。
孙坚集中兵力猛攻江夏太守苍英，大破之。苍英死于阵中。
章陵太守朱硕率众逃回章陵。
孙坚与曹寅回师猛攻南郡郡治江陵，十余日，破城，斩杀南郡太守郭永。
刘表从当阳突围，狼狈退回襄阳。
荆州州治原在汉寿，后荆州刺史王叡把州治移到江陵，刘表接任刺史后又奏报朝廷把郡治迁到襄阳。
刘表上奏朝廷，举荐江夏大姓黄祖任江夏太守，以抗孙坚。
孙坚也上奏朝廷，举荐长沙人刘祥任江夏太守。在他奏章中，自然说是苍英、郭永阻挠自己“勤王”，皆为乱贼，故此诛杀。
袁绍一刀将面前几案砍为两段，骂道：“前有关羽害朱公伟，后又袁术害张稚珪，今孙坚又害苍、郭二郡守，乱臣贼子何其多也！”
拜原西园八校尉之一的冯芳为中郎将，命其在荆州募兵，配合刘表、羊续讨伐孙坚。
两个方向的压力，终于让袁绍做出决定，暂时与关羽议和。
关羽见到朝廷使者荀攸，喝道：“荀公达！我待汝不薄，汝安敢坏我大事！拿下了！”
亲兵一拥而上，将荀攸擒下。他左右亲随想要阻拦，皆被打倒在地。
荀攸毫无反抗之意，束手就擒，但脸上也没什么惊慌之色，道：“我为朝廷臣子，自当尽心竭力，此我本分。关君若欲降罪，我亦无可辩解。但王命在身，还望关君给予机会，传达一二。”
关羽道：“放开他。”
亲兵将荀攸放开。
荀攸整理整理衣衫，向关羽行礼道：“关君，兹事体大，敢请单独会见。”
关羽摆手道：“帐内皆我亲信，尽管说来。”
荀攸也不纠缠，向田丰等人拱手见礼，又转向关羽，道：“关君基业动摇，危在旦夕，朝廷上下皆欲杀君，然车骑怜君勇武，人才难得，又有破鲜卑、平凉州之功，特意网开一面，奏报天子赦君之罪。只要君肯认罪，态度诚恳，朝廷仍可拜君为凉州牧。为免事情有变，还望关君速决之。”
关羽问道：“拜我为凉州牧？”
荀攸道：“是。君虽悍然攻击他郡，又擅杀朝廷大员，但朝廷宽宏，不予追究。”
关羽哈哈大笑道：“好你个荀公达！还敢诈我？我不信袁绍就给我开出这样的条件？”
荀攸面不改色：“关君现在不过是白身，罪人一个，还想要什么条件？”
关羽摆摆手：“废话少说。公达听好了，袁本初想要罢兵，可以，但必须给我官复原职。明白了么？卫将军、雍州牧、解侯，一个都不能少！
对了，不止不能少，还要多。京兆必须划入雍州。并州直接撤销，其治下各郡也都划入雍州。”