讨术之将，袁绍遍览朝中，发现无人可用。
鲍信、傅燮接连被袁术刺死。
王匡与韩馥征剿黑山贼，初战不利，不知猴年马月才能平定。
邹靖被袁绍诛杀。
盖勋仍为关羽囚禁于长安。
灵帝选用的西园八校尉中，上军校尉蹇硕被袁绍诛杀，中军校尉即袁绍，典军校尉曹操现为平原相，助军左校尉赵融现为凉州牧，助军右校尉冯芳被袁绍派往荆州协助刘表对付孙坚，左校尉夏牟已病死，右校尉淳于琼又败于袁术之后，除了有贪残之名的屯骑校尉鲍鸿外，无人可派。
袁绍犹豫月余，终于做出决定，拜鲍鸿为平东中郎将，继傅燮之任，都督朝廷大军讨伐袁术。
袁术派张勋、纪灵扼守泗水，采取守势，自己率臧霸、刘详等南下广陵，召太守张超会面。
张超自疑，举兵相抗。
袁术攻之，大败张超。张超弃郡西走，间行投奔其兄、新被袁绍表任为陈留太守的张邈。
袁术巡至扬州边境。
扬州刺史刘遵、九江太守服虔率兵拒之于东城。
袁术广设军势，耀兵而还。以故吏惠衢为广陵太守，又召琅琊相萧建。
萧建不至，但卑辞重礼，态度谦恭。
李业劝袁术抚之。
袁术夺了广陵，心情不错，便采纳了李业建议，派其前往琅琊国国都开阳见萧建。
萧建出身东汉豪族，琅琊相一职也是使了钱的。从187年四月刘宏驾崩以来，先是何进与蹇硕斗，又是袁绍跟宦官斗，然后袁绍与王允斗，朝廷大事一桩接着一桩，根本顾不上清算萧建。萧建抓紧时间派人向袁隗送了重礼，得以保住职位。
后袁术任徐州牧，袁绍想动萧建也是鞭长莫及。
萧建开始对袁术恭顺，见傅燮追击袁术，逼近徐州，心中又有些动摇，派人向傅燮致意，有复投朝廷的打算。
今见袁术刺杀傅燮，朝廷无将可派，萧建担心袁术发现自己跟傅燮交通之事，急得宛如热锅上的蚂蚁，坐立难安。
怕什么来什么。张超谋划败露，狼狈逃走，郡为袁术所夺。袁术又将矛头指向了自己。
萧建实不甘心花了大钱得来的太守职位就这么失去，更不担心这块基业拱手让人。天下将乱，怎能没有立足之地？
他先试探着向正得袁术信重的谋士李业送了重礼，得其指点，又给袁术送了厚礼。
若是袁术仍要咄咄逼人，萧建决定投奔青州刺史陶谦。大不了放弃开阳，背靠青州，坚守琅琊北部数县，跟袁术周旋到底。
青州六郡国，陶谦据齐国，北海相盛苞是其拥趸，与比邻的泰山太守应劭斗得不可开交。
应劭不敌陶谦，拉平原相曹操相助。平原与齐国不接壤，中间隔着乐安和济南。
乐安相陆康对两边都没好感，分别去信，严词斥责对方：“黄巾肆虐，百姓危在旦夕，君等不思讨贼，反自相攻耶？”要求他们罢兵。
应劭见信有些感触，将兵撤回泰山郡内。
陶谦却嗤之以鼻，将信撕得粉碎，道：“陆季宁腐儒一个，懂个屁的军国大事！”乘势猛攻，杀入泰山郡内，围牟县。
应劭从奉高亲自提兵东下救牟县，反为陶谦所破，求救书信雪片般飞向曹操。
曹操欲采取“围魏救赵”之计，经济南攻陶谦后方、青州州治临甾。这便绕不开济南相陈纪。
陈纪出身颍川陈氏，其父陈寔字仲弓，海内名士。
陈寔光熹元年（187年）去世，享年八十四。致悼会葬者三万余人，车数千乘，名士荀爽、韩融等披麻戴孝执子孙礼者以千计。蔡邕撰碑铭。大将军何进遣使致悼词。
陈寔有子六人，以陈纪、陈谌最为贤明。
陈纪字元方，陈谌字季方。陈纪子陈群与陈谌子陈忠，兄弟两人都认为自己父亲功德为优，争论不能决，一起去问祖父陈寔。陈寔沉吟道：“元方难为兄，季方难为弟。”意思是如果论功德高下，元方虽然是哥哥，却很难说占了上风；而季方虽然是弟弟，也很难说处于下风。后人用“难兄难弟”形容两个人不分伯仲，此处难为二声。
陈纪生于公元129年，今年已经六十一岁，与陈寔、陈谌父子三人被人合称为“三君”。
他虽对陶谦、曹操都有不满，但脸上没有丝毫表露，处事也不偏不倚，既不帮助曹操，也不帮助陶谦。
青州黄巾势大，肆虐东莱，横行北海，陈纪深以为忧。他自知自己短于兵略，绝对没办法剿灭黄巾，又见州内各郡互相攻伐，遂有弃官归乡之意。
曹操派使者要求借道，陈纪不答。
曹操吃不准陈纪什么意思，有些犹豫。麾下将领夏侯惇奋然道：“陈公虽有令名，不闻其知兵。直前进军可也。若陈公欲阻之，我保为曹君破之！”
曹操本来也是倾向于进兵，见夏侯惇如此坚决，更坚定了他的想法。于是率步骑三千，从祝阿出发，横穿济南国东下。
大军至历城。
陈纪没有任何阻拦，仿佛这支三千人的大军不存在。
曹操大喜，大张旗鼓进军，声称攻击临甾。
陶谦留守临甾的大将以及北海相盛苞大惊，急忙派人送信给陶谦。
陶谦击败应劭后，进围泰山郡治奉高，闻讯又惊又怒，大骂曹操：“阴险狡诈，果然是阉贼余孽！”
陶谦原以为曹操会从祝阿南下走茌县，经博县，援奉高，没想到曹操竟然不来救泰山，反而攻击临甾！
奉高不易攻下，且临甾无险可守。
陶谦犹豫之后，抛弃辎重，疾行北归。
从祝阿到临甾，比奉高回临甾路程短。但后者有一段山路。
曹操走得慢，陶谦回得快。
最终两军在齐国境内的昌国遭遇。
曹操兵虽少，但休整得比较充分，陶谦则是疾行疲惫。
曹操见自己挡在了陶谦回临甾道路上，急忙下令西撤。
陶谦等正耻笑曹操无胆，曹操从西向东发动攻击，攻势极为猛烈。
陶谦军往东几十里就是临甾，皆无心作战，纷纷向东撤退。
曹操放手攻击，陶军大败。
陶谦狼狈逃回临甾，五千大军只回来一千多人。
曹操在临甾城下耀武扬威一番，也不攻城，扬长而去。
回程还是经过济南国。
济南诸县见到曹操大胜，军威赫赫，都为之震动。
黄巾诸部，济南徐和，北海管亥，乐安司马俱，东莱张饶等，见陶谦受挫，气势大涨，纷纷从四面八方向齐国聚集。
北海相盛苞依附陶谦，本就是为黄巾所逼，现在干脆从剧县直接跑到临甾。
陶谦溃兵陆续回来，共得三千兵，困守临甾。
临甾城高，徐和等攻之不下，在青州大肆寇掠。