刘表以孙坚隔绝雒阳为由，权宜拜蒯越为南阳太守，蔡瑁为南郡太守，刘叡为武陵太守，刘度为零陵太守，加上依附刘表的江夏太守黄祖，章陵太守朱硕，以及表示臣服的桂阳太守李温，荆州八郡，刘表有其七，渐渐以州牧自居，插手荆州各郡事务。
其他郡还则罢了，长沙太守张羡却难以接受刘表指手画脚。两人很快生了龃龉，双方军队在边境也频起摩擦。
别驾刘先、治中邓羲及谋士蒯良、蒯越等人皆劝刘表忍让，先将其余各郡牢牢控制在手里，打好根基，再说讨伐张羡之事。
刘表听从。
近几年兖豫诸州，先是黄巾复燃，又有袁术作乱，孙坚北上，战火频仍，而刘表大体上采取保境安民的策略，荆州相对安定，因此中原不少人逃往荆州避乱。
刘表礼贤下士，量才使用。
次子刘琮虽然才十六岁，但身长八尺，姿貌温伟，深肖刘表，刘表对其十分喜爱，用心培养。
想起在雒阳时，袁绍经常显摆其长子袁谭勇武，自己儿子刘琮温文宽厚，能得人心，比其子匹夫之勇强多了。
至于长子刘琦，刘表似乎给忘记了。
得考虑给刘琮选一个门当户对的妻子了。
跟哪家结亲好呢？
一门好亲事对大业很有帮助。刘表对此深有体会。
刘琮生母陈氏早逝，刘表前些年取了蔡氏女。蔡氏乃襄阳名族，对刘表掌控荆州提供了不小助力。
蔡氏之父蔡讽，其姐乃朝廷忠臣张温之妻，其长女嫁给襄阳名士黄承彦，小女嫁给刘表。
蔡讽之子蔡瑁，“性豪自喜”，允文允武，与曹操关系莫逆，现任南郡太守。
刘表连襟黄承彦虽然不出仕，但与名士庞德公等交往频繁，品藻人物，评论时事，吸引了不少人跟随，对荆州文治具有潜移默化的正面影响。
刘表之妹嫁给南阳大姓张氏，生子张允。张允有武力，知兵法，现在刘表麾下任大将。
刘表又任用南阳人文聘为大将。
从行伍中提拔黄忠为军司马，归属刘表之侄、校尉刘磐统领。
刘表帐下文武兼济，势力蓬勃发展，整体实力增长很快。
四年前单骑入荆州，一文不名，如今步骑数万，成为一股不容任何人忽视的力量。
袁绍对刘表也变得客气了许多，加拜其为镇南将军，着意拉拢。
荀谌向袁绍献计道：“闻刘荆州有女贤淑，何不为公子聘之？”
袁绍长子袁谭已娶妻，幼子袁尚还未成人，只有次子袁熙年龄比较适合，但袁绍有意为他娶中山甄氏。
甄氏巨富，对袁绍养兵很有助益。
袁绍有些犹豫。
娶了甄氏，甄氏之财富可为所用。娶刘氏，只是个名义盟友，得不到太多实惠。
他对荀谌道：“兹事体大，我考虑一下。”
这一考虑便没了下文。
在麹义和徐璆联合打击之下，孙坚最终没能渡过颍水。
孙坚也像当年关羽一样，尝到了麹义的难缠。
开始还是进攻，后面就不得不转入防守。
麹义、徐璆一正一奇，两路进攻，战火烧到孙坚控制的地盘。
孙坚数次与麹义恶战，都不能取胜，不得不撤至汝水之南，襄城、郏县等全部丢失。
用不了多久，汝南的㶏强、召陵、西华诸县都会一一失去。
这是孙坚无法接受的。
这些城池都是血战取得，城墙上曾洒下兄弟袍泽的鲜血，怎能就此放弃？
孙坚一股气退往鲁阳，麹义急追之。
徐璆兵向昆阳，欲从叶县插孙坚的后方宛县，派人送信给麹义，让他稳扎稳打，切勿冒进。
麹义得信笑道：“孰谓徐公知兵耶？孙坚惶惶然如丧家之犬，有何能为？正当挟胜击之，不给其喘息之机。若缓缓追之，孙坚逃入鲁阳关，凭险固守，我军如何能遽破之？”
下令加快速度，紧追孙坚，务必不让其走脱。
孙坚狼狈奔逃，一路丢失盔甲、辎重无数。
麹义严令不得拾取，紧咬着孙坚不放。
能咬住是不假，但就是无法追上。孙坚兵扔了甲胄、武器，轻装疾行，速度很快。
麹义军则都带着武器，推着辎重车辆，根本没法走太快。
麹义有些着急，一迭声催促，看看天色将晚，最好天黑前赶到父城。
孙坚必然不敢入城，麹义便可夺城休息一晚，次日继续追杀。
夏季的白昼很长，日头西斜，天地之间仍然很明亮。父城在望。
麹义眯着眼睛眺望，对追得有些疲惫的战士道：“诸君！我等赶到父城休息。睡一觉，第二天再一鼓作气诛灭孙贼！”
众将士皆欢呼。
然而，孙坚没有绕城而走，也没入城，而是在城下列阵。
麹义有些犹疑：“这是怎么回事？孙坚要跟我决战？如今其兵力已逊于我，单兵实力也不如我，怎敢以卵击石？”
父城城头鼓声如雷。
孙坚重新穿上盔甲，长槊向麹义一指，大吼道：“杀！”身后三千儿郎齐声喊杀，大步向麹义冲来。
埋伏在两边的伏兵听到城中鼓响，也一时俱起，呐喊着杀来。
父城城门大开，一彪人马轰然杀出。
这是真正的生力军。为首一人正是韩当。