剧县城头。
杀声震天，矢石飞舞。
吴廉向臧洪大叫道：“使君！城将破矣！请速突围！”
臧洪手持长槊，亲自搏杀，一槊将冲上城头的徐州兵刺落城下，大声道：“术贼乃是强弩之末，且再坚持数日！子义请援兵至，必可击退袁术！”
吴廉挟盾将一名敌人撞倒，挥刀猛砍，但被另一名杀上城头的敌人挡住。那人穿着铠甲，十分凶悍，吴廉左支右绌，节节败退。
臧洪冲上前，与吴廉并肩，长槊疾刺，槊尖刺在胸甲上，不入。臧洪发力，将他顶开。
吴廉得到喘息之机，借着身边战士扑上，向后退了一步，对臧洪怒吼道：“什么子义！其不过是虚言而已，怎会前来送死？”
臧洪道：“子义若是虚言，根本就不必入城。其心怀忠义，必是信人。君可拭目以待！”
守兵见臧洪亲自搏杀，血染甲衣，都奋勇击贼，前仆后继，终于将尹礼所部击退。
见敌人终于潮水般退下，城上发出一阵欢呼。
臧洪一屁股坐倒在地，大口喘息，感觉眼前阵阵发黑。
亲兵忙上前给臧洪新伤口进行包扎。
吴廉一边裹伤，一边对臧洪道：“就算太史慈能搬来援兵，我们也等不到了。我看贼子士气极盛，今日对此城势在必得。若此时趁乱突围，一路向西，还有可能回到临菑。君既不愿突围，我陪君共死便了！”语气中怨念满满。
臧洪不语。
自昨日起徐州兵突然发起猛攻，守兵猝不及防之下，城池险些被攻破。谢震、东门泥等将战死。
然后徐州兵攻势一波接着一波。
到了今日下午，战斗更呈白热化。
守兵损失不小，徐州兵损失更大，但后者寸步不退，宛如疯狂，确如吴廉所说，整体表现出一种势在必得的气势，精神面貌和攻击强度跟以前截然不同。
臧洪刚喝了一口水，润一润干涸得几乎要冒烟的喉咙，就听到城下鼓声如雷，徐州兵再次发起进攻。
臧洪急忙起身，抓起长槊，大步走向城垛口，向下望去。
只见城下徐州兵再次潮水般向城墙扑来。
脸上都有着狂热。
口中高声叫嚷：“攻破剧县，大掠三日！”
轰隆隆撞在城墙上。
臧洪恍惚中，感觉城墙似乎都震了一震。这当然是错觉，不过也可看出徐州兵攻势之猛烈。
一架架长梯贴在城墙上，无数状若疯狂的士兵快速向城头攀爬。
城上弓箭手与城下徐州兵中的弓箭手对射，流矢四处横飞。
在这种战场上，即使你再勇武，也有可能被不知道哪里飞过来的流矢射中要害，从而身亡。
吴敦大吼道：“攻破剧县，鸡犬不留！杀！”
带着亲兵站在城下矢石可及之处督战。
看到有迟疑不进者，立即挺矛刺死。
越来越多的徐州兵爬上城头。
臧洪脸上露出绝望之色，真能撑到太史慈到来吗？
吴敦见城上抵抗变弱，大喜，一把推开亲兵，欲亲自登城。
他为人比尹礼稳重一些，但关键时刻同样能搏命。
还没等到长梯之下，右后方突然传来一阵惊叫。
吴敦疑惑地转头看去，脸上表情顿时凝固。
却见东北方向有一彪人马疾奔而来，滚滚烟尘之中，隐隐旌旗招展，浩浩杀气冲天。最前面是一队骑兵。
距离自己右翼只有里许！
这！
入汝老母尹卢儿！
汝怎么不示警？
吴敦高呼指挥，让麾下部曲士兵调转矛头，应对敌人突袭。
尹礼部在吴敦右后方，算是吴敦的侧翼。
尹礼攻城不克，退下休整。一番恶战，伤亡数百，尹礼本人都受了伤。
面对敌人生力军，他基本没有抵挡，就向后退走，向主力靠拢，将吴敦暴露在敌人兵锋之下。
尹礼跑路之前，确实有向吴敦示警——向吴敦方向高呼“敌袭”。
那时吴敦正全身心投入攻城，场上声音嘈杂，鼓声、喊杀声震天，根本没听见。直到尹礼整体让开，吴敦侧翼士兵看到敌人，齐声叫喊，吴敦才听到。
随着敌人杀近，吴敦看清打头骑士面目，不由怒喝道：“原来是此贼！”
当日太史慈突围而出，吴敦远远瞄了一眼，对其印象深刻。
一里距离，对已经提起速度的骑兵而言，不过是一瞬间的事。
马尚未到，箭矢先来。
嗤地一声响，一支箭破空而至，插在一名士兵胸前。
那士兵惨叫一声，仰面倒地。
吴敦吼道：“弓手何在？”
弓手忙着掩护士兵攻城，还未调整过来。
太史慈连发三箭，射倒三人，挂弓取戟，已扑至吴敦阵前。
长戟刺入一名士兵胸前，借着马力将其挑飞开去，砸翻后面两人。
吴敦本就仓促成形的军阵一片混乱。
太史慈长戟挥舞，将那两名手忙脚乱爬起的士兵劈死。
吴敦眼角抽动，吼道：“小贼休要猖狂！”挺矛迎上。
太史慈挺戟刺来。
吴敦挥矛将长戟拨开。
还没等他下一步的反击连上，太史慈长戟硬生生折回，斩向他颈项。
吴敦只得再次招架。
交手数记。
太史慈一戟接着一戟，攻势连贯，宛如狂风暴雨，无隙可乘。
吴敦只能被动防守，根本无从反击，怒吼连连，憋闷得几欲吐血。
他臂力不弱，招大力沉，自问不逊于敌人，却没有发挥长处的机会。
再这么下去，会死！
从弟吴迁杀退一名敌人，奔来相助，叫道：“大兄，形势不利，不如暂退！”
吴敦得吴迁援手，总算有了喘息之机，偷眼一看之下，只见攻上城头的战士由于士气大降，或被杀死，或被迫跳下城墙，摔伤者有之，被城头守兵趁机射杀者有之，总之是一片混乱。
而敌人步卒转眼便至。
拼死顶住这百余骑或许能够办到，但以这凌乱的阵型，混乱的士气，绝不可能挡得住对方数千步卒的砍杀。
吴敦大吼一声：“撤！”在亲兵接手挡住太史慈后，自己掉头就跑。
两千多人顿时崩溃。
袁谭比太史慈略慢了几步，杀得畅快淋漓，放声大笑：“徐州兵不过尔尔！”让过溃兵逃跑通道，衔尾尽情砍杀。
吴迁刚通过变向逃脱了太史慈的追杀，又被袁谭盯上。
吴迁返身搏杀，大呼道：“大兄救我！”
吴敦已夺了一匹战马骑上，似乎没有听到，头也不回，亡命狂奔。
吴迁在绝望之中被袁谭枭首。
太史慈、袁谭等人驱赶着吴敦败兵冲向袁术诸营。
袁术听见喊杀声，出帐观看，见前方吴敦已败，不由大骇，向李业道：“我军败了，为之奈何？”
李业也慌了手脚，道：“不如暂退？”
一人厉声道：“此岂退之时耶？一退则满盘皆输。敌兵不过千余，我大军数万，足以破之！请严令孙观、梁纲、李丰等人反击！”
袁术闻声看去，只见那人身材瘦削，相貌堂堂，正是沛国人刘馥。袁术袭占沛国后，闻刘馥之名，强征之。刘馥不得已，从命，但备位而已，遇事只说“好、好、好”，从不主动献计献策。
刘馥见若采取李业之言，袁术必败，混乱之下，自己一介文士，很可能死于乱军之中，不得不挺身而出。
袁术本就不甘心退走，听了刘馥之言，连连道：“好！好！好！元颖代我向孙观等诸将传令，命其立即反击，击退来犯之敌！”
刘馥向袁术索取了其佩戴的宝剑作为符节，骑上一匹袁术的战马，驰向孙观军营。
孙观正在指挥列阵，望向士气如虹、潮水般扑来的敌军，心中犹豫是战是退，拿不定主意。
常言道兵败如山倒，孙观观察左右将士神色，发现他们皆有忧惧之色。这怎么打？
刘馥驰至，高声叫道：“孙观何在？”
孙观转头见是刘馥，知他是从袁术中军而来，无暇计较他无礼，上前道：“孙某在此。”
刘馥厉声道：“敌兵远来，虽击败吴敦，不过由于出其不意而已。其步骑不过两千，如何能是我两万多大军对手？汝速领兵迎战！
袁公有言，绝不后退半步！袁公佩剑在此，诸将有敢后退者皆斩！”高举袁术宝剑。
该剑装饰华丽，饰以宝石，名唤“白虹”，诸将皆识。
孙观犹豫散去，高声道：“末将接令！”转身上马，高举长槊，大呼道：“举矛！溃兵敢乱我阵者，皆杀之！”
一片哗哗声中，孙观前军升起一道矛墙。
孙观吼道：“杀！”
前军战士一起向前猛刺，将欲走入阵中躲避的百余吴敦溃兵全部格杀。
后面溃兵大骇，急忙停下脚步。
孙观大呼道：“贼子只有千余，汝等还不返身作战，戴罪立功？死于阵前，还有抚恤，死于军法，罪及家人！”
吴敦败兵只得乱哄哄转身。
吴敦骂道：“孙婴子，我入汝老母！”勒马回转。
孙观长矛如林，冲上去必死。太史慈等人虽然勇悍，但兵力不多，或有活路。
吴敦败兵有的往两边溃逃，有的则返身拼命。
刘馥又去梁纲和李丰处传令，二将率兵而出，迎向杜松率领的步卒。
吴敦率数百兵逆袭太史慈，很快被冲散。
吴敦负伤斜刺里逃走。
但他还是起了点作用，将太史慈、袁谭这百余骑的冲击势头给减缓下来。
骑兵失去速度，杀伤力锐减。
孙观命令敲响战鼓，矛阵徐徐前移。
做不到步调一致，走了几十步，前锋便犬牙差互。
但大致上还是一个整体。
太史慈毕竟兵少，正面迎击孙观，侧面就暴露在梁纲、李丰攻击之下。
见未能一鼓作气将袁术诸军冲垮，顿觉棘手。
袁谭锐气十足，叫道：“杀敌建功，便在此时！”督率步卒猛攻孙观。
这支混合联军，首领名义上是太史慈。但平原步骑一千五百，占比最多，只听袁谭号令。
平原步卒手持长矛，与孙观前锋厮杀在一起。
袁谭下马步战，十分勇悍，一柄长戟大开大合，所过处无不摧破。孙观前锋渐乱。
孙观大怒，喝道：“竖子欺我无人耶？”率亲兵杀向袁谭所在方位。
两人皆是凶悍性子，交手仅两三记，便双双负伤。
怒目而视，目中战意熊熊。
再次扑上。
长槊猛恶，大戟狞厉。
你来我往，恶战片刻，挂了新伤，但都无法彻底击杀对方。
论臂力袁谭胜过孙观，但他毕竟年轻，才二十出头，搏杀经验不如后者。
太史慈欲来相助，但杜松那边已被梁纲杀得连连后退，眼看就要溃败，只得先去支援杜松，稳住侧翼。
梁纲被太史慈刺伤，狼狈退走。
李丰硬着头皮冲上，不敢直面太史慈，躲在后面督战。
袁术见己方顶住了对方攻击，形势逐渐向好的方向转化，心中大定，下令擂鼓，命中军将领戚寄率千余精锐向右迂回，准备夹击援兵侧后。
太史慈见形势胶着，对兵力少的己方大不利，急忙督率泰山步卒猛攻李丰，将其击退，然后抽身向袁谭靠拢，叫道：“袁君，敌兵太多，且退至城下，倚城作战！”
袁谭与孙观恶战良久，也有些疲惫，一股心气散了不少，闻言道：“便依太史君所言。”向后徐徐后退。
孙观下令追击。
太史慈与袁谭且战且退。
退兵对士气的影响不可低估。
形势对援兵越来越不利。
城头鼓声大作，城门大开，人影幢幢，人喊马嘶。
孙观大惊，急忙下令止步。
见孙观停下，梁纲、李丰也不敢追击。
戚寄气急败坏地发现自己成了孤军，只得放慢脚步。
太史慈、袁谭等人顺利撤到城下，鱼贯入城。
孙观等人唯目送之。
刘馥在后跌足叹道：“城中哪还有可战之兵？此乃疑兵之计！”
袁术倒是看得开，哈哈大笑道：“全部援兵不过两千多，这剧县已成孤城，不管是强攻之，还是绕过剧县直取青州腹地，主动皆在于我！这青州瓜熟蒂落，已是我囊中之物矣！”
回头看了看刘馥，心中有数：这刘馥果然是大才。若非他献计，自己极有可能就先行退去，一退就止不住，再被敌人衔尾追杀，极有可能变为溃败。那就大势去矣！
得想个办法让刘馥尽心尽力才是。
此人喜好什么呢？钱财，还是美女？这些自己都不缺，也不会吝啬。
太史慈、袁谭进入城中，发现城中士气仍旧低落，不由有些困惑。
不见臧洪，太史慈急忙问吴廉：“臧使君何在？”
吴廉灰头土脸，长叹道：“臧使君患了病，卧床不起。”
太史慈脸色顿变。
剧县能支撑下去，全靠臧洪。他如果不能指挥守城，如何能保证得了士气？这城又怎么守得下去？
原来设想凭城坚守，等到袁军疲惫，然后趁机出城攻击的策略，恐怕难以实现啊！
太史慈忧心忡忡，去见臧洪。
一见之下，心中凉了半截。
臧洪脸色潮红，不停咳嗽，眼神浑浊，昏昏沉沉。
太史慈急问道：“使君，感觉如何？”
叫了好几声，臧洪才清醒一些，看清是太史慈，眼中有了几分神采，笑道：“我固知子义会来！”
太史慈胸中发热，问道：“使君尚能起否？”
臧洪用力道：“能！”想要挣扎坐起，但起了一半，就是一阵剧烈咳嗽，上气不接下气，又颓然倒在榻上。
病成这个样子，就算用肩舆抬上城头，恐怕对守兵也是反效果吧？
袁谭紧皱眉头，一言不发。
两人出了臧洪住处，对视一眼，示意对方先说。
太史慈也不兜圈子，直接道：“剧县守不住。”
袁谭道：“我亦如此想。”
太史慈道：“趁敌人刚遭到袭击，需要休整，越早突围越好。”