袁谭道：“不如今晚就走？”
太史慈道：“可以。”
两人又去找吴廉。
吴廉一拍大腿，叫道：“我早就说不该入剧县，当日在安丘作战不利，应该径回临菑。现在突围，能成功否？”
太史慈道：“入夜便走。敌人料无防备。”
吴廉狂点头道：“妙极！今日战后，贼子必然以为我等会坚守，就算攻城也会选在明日。不过使君病重，如何走得？”
太史慈道：“用马车载着。”
几人商量停当，立即分头安排。
日头西斜，双方所派打扫战场的士兵各自退回。
城外炊烟袅袅，袁兵开始埋锅造饭。
城内战士也吃了一顿饱饭。
袁术大帐之中，诸将正大吃大喝。
袁术手举酒樽，红光满面，向孙观等人道：“明日拂晓，不等天亮，便行攻城，务必要一鼓作气，攻破剧县。臧洪援兵，远来疲惫，今日之战，只是贾最后之余勇，破之不难。一切拜托诸君了！诸君饮胜！”
示意一下，一饮而尽。
孙观等诸将皆道：“敢不尽命！饮胜！”将樽中酒倒入喉中。
平时军中是不让饮酒的，但今晚袁术下令特许，不过饮前也说过只是助兴，不可喝醉。
众人觥筹交错，气氛热烈。
一个声音插话道：“袁公，今夜请命令诸军加强巡逻，将城围紧，万不可松懈大意！”
袁术道：“元颖！君是否过虑了？今日之战，臧洪只是占了出其不意的便宜。我军营垒坚厚，臧洪这点援兵还敢出城袭我营垒不成？”
刘馥道：“越是胜算在我，越当谨慎。在将敌人彻底击败之前，皆应保持警惕。”
袁术不以为然，敷衍地道：“我会命令诸将留神！”
刘馥坚持道：“请袁公下严令！”
袁术不悦道：“元颖欲逼我耶？”
刘馥看着袁术，没有回答。
场上气氛有些僵硬。
吴敦忙道：“请袁公、刘君放心，今夜我等必小心巡视，轮班值守，若臧洪敢来袭营，必让其有来无回！”他乃败军之将，担心袁术治罪，或收回任命自己为济南相的成命，所以对袁术态度恭敬了许多。
袁术点点头。
刘馥又回复沉默，坐在胡椅上，只是吃些几案上的饭菜，也不喝酒。
这个晚宴持续了挺长时间，天色已黑，才结束。
诸将安排了轮值士兵，带着几分醉意回帐篷歇息。
袁术心中兴奋，难以入睡，问李业可有女乐。
李业忙道：“女乐没有，但此前破安丘时，擒获伪县令李易家眷，其女貌美如花，温柔贤淑，现羁押在辅兵营中，我派人取来陪陪袁公如何？”
袁术沉吟道：“李氏确有几分颜色，带来吧。”
李氏这样的小家碧玉，袁术平时是看不上的，但现在不是精虫上脑么。
李业急忙出帐安排。
不一会儿李氏带到。
袁术一看，灯光下柔柔怯怯，楚楚动人，颜色比白日所见更胜几分，不由小腹一热。
袁术招手道：“过来！”
李氏未动。
李业在她耳边低声道：“想想汝之父母家人！”
李氏咬着嘴唇，缓缓向袁术走去。
在李业带她来的路上，已经说的清楚，如果将袁术服侍好了，富贵可期，如果不肯用心，父母家人皆会被斩首，她本人下场也会凄惨无比，求生不得求死不能。
李氏来到袁术身前，袁术坐在华贵的专用胡椅上，略抬头打量她，道：“跪下！”
李氏不敢违逆，跪倒在毡上，眼睛看着地面。
……
袁术正在得趣，突听到大帐外一阵嘈杂，脚步凌乱。还没等他高声呼唤亲兵，有人叫道：“袁公，大事不好！臧洪率兵出城，攻破城北我军，逃了！”
帐外亲兵破帐而入。
袁术一把扯过衣服裹住下身，喝道：“出去！”
亲兵和刚才报告军情的孙观部曲士兵连忙退到帐外。
袁术掀开衣服，低头检查，长出了一口气。
还好，只是破了皮，有血珠渗出，伤口很小。
去了担心，怒火立炽。
袁术哪里还考虑李氏留情，草草穿好下衣，上前一步，抓住跪地求饶瑟瑟发抖的李氏头发，将她拖至火堆旁，狠狠按下。
李氏脸庞被按入燃烧的木柴中，发出尖利的惨叫声，死命挣扎。
袁术拔刀在手，一刀斩下。
在李氏衣服上揩了揩血迹，唤亲兵进来。
众人看到李氏尸体惨状，皆有惧色。
袁术问孙观部曲：“汝说臧洪逃了？”
孙观部曲被袁术血红的眼珠子盯着，心中战栗，战战兢兢地道：“正是。孙都尉接乐司马求援，说是臧洪开北门，向乐司马发起突袭，击破其营，扬长而去。夜色黑暗，恐怕不易追赶。”
袁术大怒道：“乐就该死！坏我大事！”
让臧洪逃了，那便是放虎归山，后患不小。这青州日后恐怕安稳不了。
刘馥提醒，自己没当回事，一会见到，岂不是要被他耻笑？
袁术脸上阴晴不定，握刀的右手紧了又松，松了又紧。
李业得到消息匆匆奔来，看到袁术脸色难看，忙安慰袁术道：“袁公勿忧，臧洪就算逃了，也不过是从一个死地逃到另一个死地，天一亮我军直接追击便是。其跑到临菑，我军就追到临菑。除非其插翅飞了，不然难逃一死！”
袁术心情好了一些。李业所言不假，不管臧洪跑到哪里，其麾下兵马就是那么多，不可能凭空变出来。
所以，一切都还在掌握之中。
袁术多云转晴，颔首道：“李君速去通知诸将，做好拔营准备，天明便出发！”
李业道：“是！”
次日一早，孙观等吃了早饭，匆匆向北追击而去。
袁术没有北上，率兵进入空虚的剧县城，纵兵大掠。剧县饱受荼毒，在痛苦中呻吟。
袁术坐镇剧县，再次派人召集黄巾、群贼。管亥率兵至剧县。上次袁术攻青州刺史陶谦时，管亥曾响应袁术，占了北海国。后刘岱击败纪灵，袁术担心徐州有失，遂放弃青州，率兵南下。曹操陆续击败管亥、臧霸，恢复青州。
臧洪为青州刺史后，多次率兵打击管亥。管亥率部躲入山中，臧洪一时奈何他不得。
袁术委任管亥为泰山都尉，令其攻泰山郡；委任黄巾余贼徐和为东莱都尉，命其攻东莱郡。
太史慈等人在临菑立足不住，继续转移，至历城。
历城北边是平原，南边是泰山，西边是兖州，退路极多。
青州郡县慑于袁术军威，多有降者。
袁术北线高歌猛进，南线形势也大为好转。
纪灵、臧霸与九江太守刘岱、庐江太守陆康在淮水一带拉锯。
袁术任命的扬州刺史陈瑀，本来面对朝廷（袁绍）任命的扬州刺史陈温，没有任何优势。
两人虽同姓陈，但没有任何关系。陈温陈元悌是汝南人，袁氏故吏，跟袁绍交好。陈瑀陈公玮则是下邳人，大姓，世吏二千石，名臣陈球之子。
陈温被臧霸、纪灵于丹阳郡北部击败后，逃至吴郡，拉拢地方豪强，积极恢复，刚站稳脚跟，便病死了。
陈瑀趁机过江，在湖熟、秣陵立足。
丹阳太守周昕厌恶袁术，向北攻击陈瑀，陈瑀与吴郡太守许贡连接，与之对抗。
袁术任命孙坚妻弟、吴郡人吴景为丹阳太守，协助陈瑀攻击周昕。
周昕不敌，逃入会稽，依朝廷新任命的会稽太守王朗。王朗字景兴，与曹操麾下校尉王朗非是同一人。王景兴是东海人，曾师从杨赐，以三署郎选为菑丘长。杨赐于185年去世后，王朗弃官为其服丧。后举孝廉，被袁绍征辟，为侍御史，今年被拜为会稽太守。
吴景据丹阳，九江、庐江便处于三面夹击之中。
北有纪灵、臧霸，东有广陵太守惠衢、扬州刺史陈瑀，东南有丹阳太守吴景。
刘岱守不住淮水防线，从阴陵南撤至合肥，又退至舒县，与陆康合兵据守。
不同于袁绍与关羽在雒阳北边黄河渡口展开激烈争夺战，血染大河，袁术形势可以用一片大好来形容。
到公元193年六月时，袁术已据有徐州全境、青州大半（只差平原）、扬州之半（有九江、丹阳、吴郡）、豫州实控一半（有鲁国、梁国、陈国、沛国、汝东），如果再考虑到孙策与袁术乃是同盟，袁术已成为不弱于关羽、袁绍的庞然大物。
如果袁术能够将他控制或影响的地盘牢牢占住，这天下便是另一种意义上的三足鼎立局面。
袁术入济南，至黄河边，北望大河，意得志满，野心迅速滋长。
有个念头从心底冒了出来，不可遏制。
他强压着激动的心情，回到青州州治临菑城中，派人南下传召张烱。
此人精修谶纬之学，曾以符命说袁术，指出《春秋谶》明确记载：“汉家九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相。代汉者，当涂高也。”袁术表字公路，正应“当涂高”三字。
袁术听后内心深以为然，但当时袁绍势力尚强，朝廷仍有威望，袁术没敢轻举妄动，只是告诫张烱：“天意难测，君慎勿声张。”
在张烱到达临菑之前，袁术又接到东方一个消息。袁绍攻雒阳不利，前线折了大将高览，有退兵之意。
袁术大喜，道：“我固知袁绍无能为也。其所立天子，本不堪为君。汉必亡也，袁绍岂能扶之？”
终于等到张烱到来，袁术迫不及待问他：“我相如何？”
张烱鹤发童颜，仙风道骨，仔细端详袁术，肃容道：“君相，贵无上也！”
袁术上身前倾，问道：“此是何意？”
张烱高深莫测、语带双关：“天意！”
袁术向后一靠。是极！天意！
将张烱打发走，袁术又将李业唤来，问道：“袁绍败于大河，其所立伪帝必亡。我欲建号，何如？”
李业大惊，汗流浃背，面对袁术殷切火热的目光，半晌才道：“袁绍虽败，仍挟天子，拥强兵；关羽割据四州，天下侧目。人言，勿为祸始。是否等时机成熟再行此事？”
袁术勃然大怒：“汝敢说我是祸始？”
李业扑通跪倒在地，拼命找补：“下吏词不达意，请袁公恕罪！我意思是可以准备起来，等到良辰吉日再行大事。”
袁术“唔”了一声，回嗔作喜，道：“君且请起。君等忠心，我岂不知？亦了解君等心中忧虑。诸侯未平，天下未定，确实不宜直接称帝。”
李业心中一松，却听得袁术继续道：“若称帝，为天子，便称‘国家’。尚书有云，满招损，谦受益，我称‘仲家’便是。待擒获袁绍，再称帝号。”
李业愕然。
袁术兴奋自语：“可改彭城国为彭城尹，此地乃当年西楚霸王国都，有王者之气。
设公卿、百官，我当称孤，君等应自称臣，可称我为大王或王上。
我之夫人，应称王后。我之子，应称王太子。”
想到君临天下的场面，不由手舞足蹈，满脸红光。
李业低头不敢跟袁术对视，心中道：“疯了，这一定是疯了！”
袁绍，天子在手，权倾朝野，只敢称大将军，不敢越雷池一步。
关羽，跨州连郡，兵雄将广，只敢称大都督，不曾有僭号之举。
袁术手头实力，远不如两人，怎么敢悍然建号？
李业隐有退意，开始为后路谋划。
促成袁术僭号的因素之一便是黄河渡口之战。
此战发生在公元193年四月。
从正月开始，袁绍增兵河内。
关羽一度担心袁绍会趁着黄河封冻之机，直接率步骑数万渡河南下。
还好袁绍的动作非常迟缓。
直到三月，大军才陆续到达。
根据黄立派出的细作报告，计有步骑五万，号称十万。
虽然袁绍兵力越来越多，关羽却不紧张了。黄河已经解冻，袁绍兵力再多，难道还能飞过来不成？
从河内直接攻雒阳，就面对大河天险。
从兖州曹操境内渡河，进攻雒阳，又面对成皋、荥阳险阻，旋门关易守难攻，再多军队也无用武之地。
况且关羽在雒阳已经汇集了两万多步骑，猛将辐辏，精锐云集，就算野战，也不惧任何人，更何况乃是隔河据守、凭险阻击？
三月中，袁绍开始试探着攻击。曹操也对陇城、管城发起攻势。
关羽果断收缩兵力，放弃陇城等地，固守荥阳、京县。
曹操是可以绕过荥阳、京县，直扑成皋，但须防荥阳、京县守兵断其粮道。
守荥阳、京县的军队乃是关羽军精锐。
荥阳是甘宁的耀武营，京县是李堪的延安营。
两城粮食可支一年。
关羽就不信曹操能耗得下去。
至于雒阳粮食，则是关羽从关中、河东运输。
卫觊负责河东，刘备负责关中。
两人皆是能吏，源源不断地将粮草运至雒阳谷地。
关羽有信心将袁绍、曹操给拖垮。
屯田开渠、打击豪强、抑制兼并；兴办学校，大倡教育，唯才是举，拔擢寒门，打开上升通道，一系列政策已经坚持数年之久。关羽治下四州之地，不敢说欣欣向荣，恢复繁华，但也是社会稳定，人口日繁。只要没有战乱，没有盗贼，官府相对清明，豪强不过分盘剥，老百姓就像野草一样，茁壮而坚强地生长起来，用弯曲的脊背、勤劳的双手，种出支撑关羽养兵耀武的粮食。
取得凉州，镇抚匈奴屠各羌氐各族，又使得关羽不缺战马，也不缺性情粗猛、勇悍善战、不畏死亡的战士。
关羽对东方诸侯的优势非但没有缩减，反而在拉大。
正如贾诩对关羽所讲的：“我军之河东、关中已保持数年和平，而袁绍有公孙瓒袭扰，曹操有袁术、孙坚捣乱，去年又遭文远攻伐，根本没有休养生息机会，敌消我长，不出三年，我军便可挥军东出，一举攻破兖豫。”
经过这两年与袁绍、曹操等交战，贾诩对关羽看法已经从不解变为认同：曹操虽然实力较弱，但比袁绍更难对付，须优先消灭。
前线战事不断，关羽在雒阳城中却很悠闲。
手下良将太多，分配任务后自行发挥即可，关羽犯不着越俎代庖。
受命指挥战斗的乃是张辽。
张辽通过一系列战事已经证明自己的方面之才，关羽自然放手让他锻炼。
在关羽心中，这种阻河守关之战，没什么挑战，犯不着自己亲自指挥。等到以后出旋门、东征兖豫，或渡黄河、北扫幽冀，自己再任主帅不迟。
关羽跟贾诩等人讨论完战事后，回到后宅。
栾芷笑脸相迎，指挥婢女为关羽更换便装，又唤人端来温水，服侍关羽洗漱。
关羽瞥见那端水少女相貌，不由一怔，随即若无其事地用帛巾擦了手，坐回桌案后。
抬头看了那少女一眼。
然后又看了一眼。
栾芷“喈”地笑出声来，走到关羽身边，笑道：“公看此女如何？”
关羽道：“之前未见此女，从何而来？”
栾芷依偎在关羽身上，笑道：“此女出身官宦之家，因仰慕关公威名，自愿前来服侍。公若有意，何不纳入房中？”
关羽总觉得栾芷说话不尽不实，但还是忍不住道：“卿言是真？”
栾芷笑得花枝乱颤，伏在关羽身上直不起腰。
关羽老脸一红，一把抓住栾芷，在她身后挺翘处轻轻拍了一记，道：“还不如实讲来！？”
栾芷轻轻扭动身子，腻声道：“公惯会欺负妾。”向那因看到两人亲热而脸颊羞红、不敢抬头的端水少女道：“冯小娘，过来拜见关公。”
抬抬下巴，负责更衣的少女从那端水少女手中接过盥洗器具，退了出去。
端水少女步履娉婷，袅袅走到关羽近前，行礼道：“奴家司隶冯婉，拜见关公！”
关羽见她脸上有些羞红，更衬托得肤如凝脂，眉目如画，真国色也，不由身子前倾，问道：“卿有何事，尽管讲来。”