高顺攻下内黄后，又挥师西进，攻击荡阴。
邺都震恐。
一些本来能保持镇定的朝廷官员也慌了。
司徒崔烈更是亲自登大将军府，面见袁绍，恳切地道：“大将军，此前闻高顺入寇，皆以为不过是虎头蛇尾，必不敢孤军北上。
如今此贼没有贸然行事，反而稳扎稳打，经营魏南，做长久之计，老夫闻地方士民为其蛊惑，投之者甚重。
若不加以断然处置，其必将坐大。
盘踞魏南，隔绝东西，则张讨逆无路回都；占领渡口，横断大河，则沮奋武难以北上。
此腹心之患也。宜急调张、沮二军将其聚歼！”
崔烈再是对袁绍保持恭顺，袁绍也不会对他推心置腹、完全信任，当下脸上做出感动之色，道：“崔公忧心国事，进献良计，我当思之。”
寒暄一番，将忧心忡忡的崔烈送出府外。
崔烈见袁绍不听忠言，摇头叹息不已，回到府中，仍对左右感慨道：“大将军胆豪气壮，笃定高贼对邺都无法造成威胁。然兵凶战危，吾实忧之！”
袁绍从细作处得知崔烈动静，心中狐疑：“莫非崔烈真与关羽没有瓜葛？”
袁绍转念一想，一者崔烈次子崔钧崔州平现在秦国任职，二者当年关羽娶蔡邕之女，还是崔烈保的媒。他的嫌疑是怎么都无法洗清的。
袁绍召集麾下谋士讨论战事。
荀谌以为：“率兵出击，与高顺野战，或有些风险，但一心守城，以邺都之坚，莫说高顺，就算是关羽亲至，又能如何？
带兵少，不足以攻城。带兵多，则粮草难继，张讨逆与沮奋武可断其归路，重重围之。
高顺此举，与当年张辽突袭兖州腹地类似，只要镇之以静，高顺除了狼狈而逃，断无他途。”
高干附议，道：“高顺若敢在内黄、荡阴久留，必成疲兵，届时其想走也走不掉，必死无疑。”
袁绍觉得有理，遂将此议向朝廷解释，安抚天子与朝臣之心，又派人飞骑向张郃、沮授询问。
还没等袁绍使者回转，沮授派来的使者已间行到了邺都，面见袁绍，陈述沮授的判断。
沮授明确告诉袁绍：“高顺区区数千兵，不过是虚张声势，以做讹诈。
若其真敢远离渡口，进军邺都之下，某便率兵北渡黄河，断其退路，杀之易如反掌。
关贼属下诸将如高顺等辈皆擅长声东击西之诡计，调动对手之手段。只要我军不给贼兵以可乘之机，贼兵再耍计谋，都将归于无用。”
袁绍心中略安。
数日后，张郃使者也到了邺都，以为高顺不足为惧，万不可轻举妄动、中了敌人疲兵之计。
袁绍大笑道：“关羽已在孟德身上用过此策，如今意图故技重施，某岂会中其奸计？”下令坚壁清野，静待战局变化。
高顺率兵猛攻荡阴，三日，不克，只得向南攻邶城，甘宁先登，破之。
内黄、邶城、黎阳，呈掎角之势。
高顺下令征兵，大肆打造攻城器械，声称数日后将直接北上攻击邺都。
又派人联络太行山中盗贼，诱其寇掠郡县、乡里，在邺都、邯郸西边制造威胁。
这些小股山贼大都是被袁绍剿灭的于毒、左校、于氐根等人之旧部，每股约数十百人，与袁绍仇深似海，在高顺鼓动和资助下，再次活跃起来。
归顺朝廷的镇北将军张燕名为黑山盟主，其实对诸山贼尤其是太行山南部山贼控制很是薄弱，接到袁绍要求他管治山贼的命令，摊手无言。虽有心，却无力啊。
崔烈面见杨彪，一脸忧色，道：“高顺枭张魏南，黑山作乱邺西，豪强怀贰，军心不稳，此非常之时也。而袁本初不肯调回前线战士，不知意欲何为。我欲入宫面见天子，陈说利害，文先可愿同往？”
杨彪定定看了崔烈一会儿，缓缓道：“当今之时，即使说服天子，能奈何袁本初？不过是为天子贾祸罢了。”
崔烈反驳道：“袁本初毕竟是汉臣，四世久蒙汉恩，岂敢对天子不利？天子若能向其施压，袁本初岂能无视？”
杨彪又道：“威考，高顺入寇，袁本初镇之以静，也不能算是处置失当。我亦觉得高顺对邺都无法造成威胁。既如此，君何须如此忧虑？”崔烈，字威考。
崔烈被杨彪含有深意的目光一射，心中莫名一虚，“哼”了一声起身，道：“文先既惧袁本初，那便罢了，我自去见天子！”拂袖而去。
崔烈走后，杨彪叹道：“奸凶布于朝野，人人皆怀异志，汉室如何能兴？”
其子杨修刚娶了河内公族张氏女，正是新婚燕尔之时，现在朝中为郎，对杨彪道：“大人，汉室哪可复兴耶？若袁本初削平关云长，这天下便姓了袁，若是相反，则天下便姓了关，哪里还有刘氏位置？值此乱世，当以保全家族、趋吉避凶为是，何分忠奸？”
杨彪大怒，喝道：“吾家世代清白，名动天下，岂能与奸佞同流合污？汝再敢胡言，当心吾行家法！”
杨修讪讪退下。
杨彪入内室对妻子袁氏道：“德祖负聪明，好弄险，恐会为我家贾祸啊！”
崔烈见说杨彪不动，又去说孔融。
孔融不担心自己，却担心天子安危，听了崔烈一番危言耸听，深以为然，但他也不是傻子，知道这朝廷是袁绍说了算，所以先去说袁绍。
孔融虽然赋闲在家，但其才高名重，门庭若市。
对这些在野名士，袁绍采取孤立态度——不用，不理。有点像是不成文的“党锢”。只要跟杨彪、孔融来往密切的，袁绍一律不征辟。
你可以品评士人，收获名声，但你做不了官。
孔融登门求见，袁绍也不能将他拒之门外。这点风度还是要维持的。
宾主落座之后，话不投机半句多。
袁绍瞪着孔融，道：“文举，此军国之事，非汝所知也！汝欲治经便治经，汝欲教学便教学，朝政与汝无关！请回吧。”
孔融大怒，拍案而起，伸手一指袁绍，就要出言不逊。
袁绍挥挥手，左右上前将孔融拉起，如提一只小鸡，脚不沾地地提到大门之外，扔了出去。
孔融还待骂人，早被崔烈安排在外的仆人拦住，挟带着他一溜烟走了。
孔融见了崔烈，胸膛起伏，两手发抖，骂道：“袁绍！逆贼也！”
崔烈忙道：“文举！噤声！汝欲族灭乎？”
好不容易劝住孔融，崔烈道：“文举，既然袁本初不听忠言，为朝廷计，为天子计，我欲入宫劝说天子。君愿同行否？”